終末世界へようこそ

第11話 晩飯を獲りに

－数分後

＠死都（旧カナルティア市街地）

　ガラルドの駆る車は、地下駐車場を出ると市街地方面へと走り出す。

　ガラルドの車は、一昔前の軍用四輪駆動車のような車で、ソフトトップでドアが無い。2シーターで、オープンの荷台には工具箱や弾薬の入った箱、ロープなどが載っている。

　しばらくして、ガラルドがビルが密集した、小さな通りに車を停める。

「なあ、晩飯って何だよ？」

「行くぞ、今から鹿を狩る。静かに行動しろ」

「鹿ぁ！？　食った事ないぞ」

（鹿か、どんなのだろう？　まさか、ミュータントじゃないよな？）

　俺は、全身ムキムキでツノがトゲトゲしい鹿が突進して来るのを想像し、唾を飲み込み、車から降りガラルドについて行く。１時間ほど探索を続けると、ガラルドが目的の得物を発見する。

「おっ、いたぞ。美味そうだな！　お前も見てみろ」

　どうやら、双眼鏡を覗いていたガラルドが、鹿を発見したらしい。差し出された双眼鏡を覗くと、先の道路上に、鹿が８頭程いるのが見えた。どうやら、俺が知ってるような普通の鹿のようだ。

「今日は、二人いるから追い込みでやるか。おい、車の荷台からロープ持ってきてくれ」

「ロープ？　何に使うんだ？」

「罠をはる。いつもなら、射殺して肉を頂くが、今回は皮も欲しい。なるべく傷付けたくない」

「罠……ね、了解」

　俺は車の荷台からロープを持って来ると、ガラルドに渡す。ガラルドはロープの片側を、歩道に設置されていた消火栓に括りつけると、片側を俺に渡す。

「俺が鹿をこっちに誘導するから、俺が合図したら、思いっきり引っ張れ！」

「ああ成る程、脚引っ掛けて転ばすってことだな」

「そゆことよ」

　ガハハとガラルドは笑う。

「ん、ちょっと待て。これだと、俺に突っ込んで来る鹿の体重が一気に掛かるじゃねぇか！？」

「離すなよぉ～！　にいちゃん、ガタイ良いから期待してるぞ。合図するまで、そこの路地裏に隠れてな！」

「あ、おい！！」

　そう言いながら、ガラルドは鹿の方へ後ろ手に手を振りながら向かって行った。

「クソ……また嵌められた」

　俺は渡されたロープの端を握ると、路地裏に向かい、ビルの壁を背もたれにして座り込んだ。

　＊　＊　＊

－数十分後

＠路地裏

（なんで、こんな事危ない事やらなきゃならないんだ？　予あらかじめロープを張っておけば……いやそれだと、鹿に飛び越されるのか？　だから、通過する直前でロープを張る必要があると……。でも重りとか使えば、もっと安全に罠を張れるんじゃないか？　だが、そんな時間も無いのか？）

　なんて事を考えつつ、合図を待っていると……。

──パァァン！

　通りの奥から銃声が、反響して聞こえてきた。覗いてみると、銃声に驚いた鹿の群れが、こちらに向かって来ていた。

「やるしかねぇか！」

　俺は立ち上がり、ロープを腰に巻いて固定した。

（…そういえば、引っ張る合図って言ってたけど、どうするんだ？）

──パァン！　パパァァン！！

　合図をどう送って来るのか考えていると、リズムよく銃声が３発分聞こえて来た。

「これが合図か！！」

　俺は、ロープを引き、腰を落として構える。

　その瞬間、ドンッ！と体が前に引っ張られ、顔面から地面に叩きつけられそうになる。

「うおっぁ！！」

　咄嗟に、ロープを掴んでいた手を離し、顔の前に持って来て受け身を取る。

　目の前からは、鹿がパカパカと足音を立てて疾走して行くのが聞こえる。

「……ってぇ～！」

　身体についた砂を払うと、通りに出る。目の前には、鹿が３頭倒れていた。角のある鹿が２頭と、無い鹿が１頭。オスが２頭、メスが１頭かな。脚を骨折したのか、立ち上がろうともがいていたり、気絶していたりしている。

「お～い、どうだぁ～！？」

　ガラルドが走って来た。

「おっ、３頭もかかったのか！　ついてるねぇ」

「身体持ってかれたぞ！　危ねぇだろうが！」

「ガハハ悪い悪い、今晩は美味い飯食わせてやるから」

　そう言うと、ガラルドは骨折したメスの鹿に近づくと、頭を抑え、胸元に柄を下向きに装備していたナイフを抜き、首元に突き刺した。そのまま、喉まで切り開き血を抜くと、鹿の脚を棒に括り付けた。すぐに血抜きを行うことで、血の匂いが肉に移ることを防ぎ、肉の臭みを抑えられるそうだ。

「どうした、お前も手伝ってくれ」

（今晩の夕食って言ってたから、覚悟はしていたが、目の前で血抜きされると、食べる時抵抗あるなぁ……）

「わかった」

　俺は、包丁槍を手に持って気絶していたオスの鹿へ近づく。

「うわっ！」

　俺が近づくと鹿が暴れ出した。なんか、チワワみたいな鳴き声なんだな……。

「どうした！？」

「いや、鹿が暴れ出して…」

「脚が折れてるから、大したことはねぇ。早くその槍で、首を突いて楽にしてやんな」

「わ、わかってる」

　鹿を見ると、つぶらな瞳でこちらを見ている。……そんな目で見ないでほしい。

　俺は、包丁槍を構えて、鹿の首元へ突き刺した。

（今まで動物実験とかで、散々殺して来たけど、こんな物で動物を殺す日が来るとはね……）

　その後、３頭の鹿の血抜きを済ませると、クルマの荷台にビニールシートを敷き、鹿を乗せていく。３頭目の鹿を荷台に乗せようとした時、突如大きな鳴き声？が廃墟に反響する。

「ウ゛ア゛ァァァァアッ！！」

「なっ！　なんだ！？」

「ちっ、こんな所にお出ましとはな！」

　俺たちの後方約200ｍ程の距離に、ヒト型のナニかが立っていた。

　人間と同じく二足で立ち、全身は赤黒く、上半身がずんぐりとした２ｍ程の体躯。そして、人間でいうと首から上が存在していなかった。よく見れば、人間の胸の位置に顔……目や口と思われる器官がある。

　肩が肥大し頭が埋もれた人間か、頭が胸の位置に埋もれた人間のような外観の生物が、こちらに再度咆哮すると、こちらに向かって走ってくる。しかも結構速い！

「おい、何だよアレ！！　どうすんだよ！？」

「今持ってる鹿を奴に向かって投げる！　１、２の３だ！　いいな！！」

「わ、わかった！！」

　俺はガラルドの鬼気迫る語気に、追及を諦め、俺はその言葉に従った。

「いくぞ、１、２の３だ！！」

「っおりゃぁッ！！」

　二人で三頭目の鹿を放り投げる。ヒト型のナニかはその鹿の近くで足を止めると、膝をつき四つん這いになり、鹿を犬の様にグチャグチャと貪り始める。

「うわぁ、グッロ……」

「おい、今のうちにずらかるぞ！　車に乗れ！！」

「わかった！」

　そうして、仕留めた鹿の内の１匹を代償に、俺たちはあの化け物から無事逃げることができた。

□◆ Tips ◆□

【ギルド製四輪駆動車】

　ガラルドの車。崩壊後の世界で、個人で購入可能な数少ない車。ただし、価格が高い為にそこまで流通していない。

　２シート。ソフトトップで、ドアは無い。ロールケージに幌のルーフ。カラーは濃緑。

　エンジンは、ギルド製のディーゼルエンジンで、４輪駆動方式。牽引用のカーゴトレーラーを車体後部に接続することができる。

［モデル］ウィリスM38