終末世界へようこそ

第9話 ベースキャンプ２

「ようし、次は俺の番だな」

　俺が、ノア６で行った対応が間違っていたかもしれないと悩んでいると、ガラルドが声をかけて来た。

「あ、ああ何だ？　質問ばっかで悪かったな」

「……お前さんが担いでるその銃、遺物だろ？」

「遺物？　さっきも言ってたが何だそれ？　これは“アンバージャック”ってアサルトライフルで……別に珍しくもない、普通の銃だぞ？」

「遺物じゃねーかよ……。いいか、遺物って言うのは崩壊前に作られた物の事だ」

「ふ～ん、なるほど」

「なるほどってお前な、事の重大さがわかってないのか！？」

　何か、気に触る事を言ってしまったのか、ガラルドが立ち上がり怒鳴ってきた。そして束の間の沈黙の後、ガラルドは落ち着いたのか、再び椅子に座る。

「まあいい。で、続けるぞ？」

「あ、ああ……」

「遺物ってのは、２つに分類できるんだよ。１つ目が使うことができる遺物、そして２つ目は使うことができない遺物だ」

「……」

「そして、銃や兵器の類は後者、使うことができない遺物に分類されることが多い。碌に管理されてないからボロボロになってて、レストアして使えるようになる物はとても貴重だ。だが兄ちゃん、キラーエイプの群れから逃げる時、その銃で撃ってたな？　使ってたな？　ここまで言えば、俺が何を言いたいか分かるんじゃねえか？」

　……ヤバい。よく考えたら、今の時代に対する認識が甘かったらしい。

　崩壊後、文明が衰退して、技術力も低下しているのだろう。俺が生きてきたのは、機械が機械を造ってたような時代だ。崩壊後すぐなら、ある程度は問題なかったかもしれないが、崩壊前から生きてる、技術を持った人間が息絶え、製造機械が寿命を迎えるなどして、崩壊前の技術は断絶してしまったのだろう。

「貴重な遺物を持っている人間がいる。それを知った人間が、お前さんをどう見るか考えてみろ」

　間違いなく、カモだろうな。殺してでも奪おうとしてくる奴もいるかもしれない……。

　さらにガラルドは不穏な話を続ける。

「……で、仮にお前さんが崩壊前の人間だとして、それを知った人間は、お前さんを捕まえようと躍起になるだろうよ」

「な、なぜ？」

「昔は、物を作るのに高度な機械を使っていたらしい……今じゃ考えられないがな。そして昔のそういった機械は、貴重な上に、使うことができない遺物に分類されることが多い」

「そう、なるのか……？」

　整備とか修理をすれば……って、できる人間がいないのか。

「で、お前さんを確保した街があったとしよう。その街は、崩壊前の知識や技術を活かして急速に発展することになるかもな」

「……いいことなんじゃないか？」

「いいか、街っていうのは１つじゃない。それを知った他の街が、どんな行動をとるか考えてみろ。間違いなく戦争か、お前さんを拉致しようと画策するだろう」

「そんな！」

「で、仮に戦争になったとして、その時遺物の兵器が使用されたら──」

「……」

　よく映画のオチかなんかで「本当に怖いのは人間だった」ってのがあるが、まさにその通りだ。

　話を聞いていくと、“街”とは都市国家のような存在で、街毎に政治体制が異なるらしい。そして、近隣の街同士、仲がいいとは限らず、お互いに争っている街もあるそうだ。

　そんな中、崩壊前の知識と技術を保有する街が現れたら、間違いなく周辺のパワーバランスが崩れてしまうだろう。

「俺は、これからどうすればいいんだ……」

　ノア６に引き篭るか？　それで何をして生きてく？　研究か？　そんなの今となって意味はあるのだろうか？

「……」

　俺が、今後の事を考え閉口していると、ガラルドがゴホンと咳払いをして話し出した。

「とりあえず、その銃は人前で出さない方が良いかもな。あと、崩壊前の人間云々も言わない方が身の為だな。まあ、信じる奴がいたらの話だがな」

「……そうだな、そうするよ」

「街の件も、そこまで気にしなくていい。この辺りは、しばらく平和だからな」

「そうなのか……」

「で、お前さんの今後についてだが──」

　ガラルドを見ると、ニヤっと悪い笑顔をしてこう言った。

「お前さん、レンジャーになれ！」

「何で！？　まさか、アンタも俺を利用しようとしてるのか！？」

「バーカ、利用するつもりならもっと上手く誘導するわ。わざわざ相手に警戒されるようなことを話すか、普通？」

　確かにそうかもしれない。彼以外に、他に頼れる人間はいない。それに、ガラルドは俺を助けてくれた良い人だ。他の人間（まだ会えてないけど）よりは信用できるんじゃないか？

「……そうだな。で、何でレンジャーなんだ？」

　ガラルドからレンジャーと、その組織であるレンジャーズギルドについて説明を聞いた。

　レンジャーズギルドは、崩壊後において最大規模の組織らしい。世界中の街に支部を持ち、何と崩壊前のまだ生きている衛星による、独自の通信ネットワークシステムを持ち、現在も世界中のギルド支部と連絡を取り合っているそうだ。

　また、崩壊後すぐに、生き残った技術者達を迎え入れた為、高い技術力を未だに保持しているらしい。

　その上、崩壊後における、世界共通の通貨である【メタル】を発行・管理しており、独占しているネットワークを用いた銀行業、郵便業に似たような事業を行なっている他、武器や機械類の製造販売業も行なっているそうだ。

　要約すると、銀行業と通信産業を独占している上、兵器製造も行い、レンジャーという私兵まで抱えている巨大な組織だ。

　街も、そんな組織に喧嘩を売るようなことはしないらしく、ギルドも政治不介入主義を掲げ、お互いに干渉しないのが暗黙の了解になっているらしい。

「それに、レンジャーはギルドが身元を保証してくれる。何かあったら、お前さんを守ってくれるだろうよ」

「なるほど。悪くないかもしれない……」

「第一、知り合いもいない余所者の身元を誰が保証するんだ？　街に入るにも苦労するだろうし、多分働き口も無いだろう。しかも金も持ってなさそうだし、この分だと街に入れても数日中に餓死か凍死だな」

「い、嫌過ぎる……」

「それに、この分だと街にたどり着けるかも怪しいしな」

「……あんたに送ってもらう訳には？」

「それは依頼か？　俺はただ働きしない主義でな。金はあるのか？　俺の指名依頼はたけぇぞ？」

「くそ、持ってない！」

「なら、話にならんな」

　崩壊前の金は、意味が無い。崩壊前は、電子マネーが普及していたが、それが今使えるとは思えない。それにさっき聞いたメタル？ とか言う通貨も当然ながら持っていない。

　多分この分だと、街にたどり着けるかも怪しいし、ノア６にも帰れるかも怪しい。再びミュータントに襲われたり、今度は野盗とかいうのに襲われるかもしれない。

　ガラルドの言う通り、レンジャーになればギルドの後ろ盾を得られ、稼ぎ口も得られる。俺にとっては、良い事だ。

　良い事なのだが、何か腑に落ちない。以前もこんな事があったような……。

（ヴィクター君、軍に入らない？）

（お願い、助けると思って！）

（よく言ったわ！　それでこそ男の子よ！）

（終わったわ～入ってきていいわよぉ～）

　頭の中で、俺が軍に入る事になった教授とのやり取りがリフレインする。

「まさか…ハメられた！？」

　ハッとして、ガラルドを見ると、ニヤっと悪い笑顔を返して来た。

　考えてみれば、キラーエイプの群れを撒いた時点で、車から降ろしても良かったはずだ。わざわざ秘密基地のベースキャンプに、見ず知らずの他人を連れ込むリスクを冒す必要は無い。

　つまり、俺がこの地下駐車場に連れてこられた時点で、俺は一人で街にも行けず、ノア６にも帰れなくなり詰んでいたという訳だ。

　悪意は善意で隠すと良いと言うが、正にその通りだな。ちっとも気が付かなかった。

「まあ、俺がここでの生き残り方を教えてやるから、心配するな」

「自分をハメた人間に、そんな事言われて信用できるかッ！」

「ガハハハハッ！」

　どうやら他に選択肢は無いらしい。何故この男が俺を勧誘するかは分からないが、俺はレンジャーになることを決めた。

□◆ Tips ◆□

【メタル】

　崩壊後の世界で流通している通貨。レンジャーズギルドが発行している。

　本位貨幣であり、高額な貨幣は金や銀といった貴金属が使用されているが、安価な貨幣は銅や鉄が使われている。