終末世界へようこそ

第7話 救世主

－プロローグ後

＠カナルティア　新市街地

　あのゲイ教官のおかげで、逃げ足だけは自信があったが、どうもこれまでかもしれない。

　現在、俺は７匹の猿の怨霊に包囲されている。

　左右には、廃墟となった高層ビル。前後には猿の怨霊。逃げ場はない！

「クソ……何なんだよ、コイツらッ！？」

　俺が自棄になり、騒ぎ出した瞬間、前にいた猿の怨霊の１匹が飛び掛かってきた。その瞬間、世界がスローモーションのようにゆっくりと時間が進む感覚になる。

（死ぬ直前は、スローモーションに見えるって言うが本当なんだな。……って、死んでられるかよォ！！）

──バシュッ！　ビリビリビリッ！

　俺は、腰から自衛用のスタンガンを抜くと、飛び掛かってきた猿に向けて発射した。空気が破裂するような音と共に、電極の針が射出されて猿に突き刺さる。その瞬間、強烈な電流が流れ、猿の全身の筋肉が硬直する。

　そのままでは、猿の身体が自分に突っ込んでくるので、俺は急いで膝をついてその場に屈む。猿の身体が俺の頭上を飛び越し、俺の背後に落ちた。

「ギャギャギャギャギャギャギャ！！」

　受け身が取れず地面に激突した猿が、電撃を受けて激しく悶えている。その光景を見た他の猿たちは、驚いたのか、目を見開いたように悶えている猿を見つめている。

「今だッ！」

──バシュッバシュッ！

　そう言うと、俺は前にいた残る２匹にもスタンガンを発射し、電撃を加えると、スタンガンの電線が伸びているカートリッジを外して、放り投げる。

　そしてそのまま前に走り出し、大通りへと逃げだした。

　しばらく走っていると、後ろから猿の鳴き声が聞こえてきた。チラッと振り返ると、他の猿よりも一回り大きい、灰色というよりは銀色に近い色の体毛を持つ猿を先頭に、何十匹もの猿を連れてこちらに向かってきていた。

「ボス猿か！？　勘弁してくれよ！　だ、誰かぁ〜助けてくれぇ～！！」

　俺の情け無い叫びが、ビルの谷間で反響する。

「本当に誰もいないのかよッ！！　クソっ！！」

　そうボヤいた瞬間、俺は道路に出来た亀裂に足を取られ、転倒する。

「うわぁ！　ってぇ～なぁ。あっ……！」

　奇跡的に怪我は無かったが、猿の群れに追いつかれてしまった。……ボス猿の牙が剥かれ、周りの猿も今にも飛び掛かってきそうな感じだ。

（終わった……）

　そう思った瞬間、俺の背後……走っていた方向からパァン！ という乾いた破裂音が聞こえ、目の前の猿の１匹が頭から血を流し倒れる。そう、銃声だ。

　驚いた俺が振り返ると、無骨なデザインの車から、男がライフルを構えているのが見えた。

「援護する！　早くこっちに来いッ！！」

　そう俺に向かって、男は声を飛ばす。

　助かった、人がいた！　そう思いながら立ち上がって、男の元へ走りだす。

──パァン！　パァン！

　男のライフルの銃声とともに、背後から猿の断末魔が聞こえる。男の元にたどり着くと、急いで車の助手席に飛び乗る。

「離脱するぞ！　とにかく前列の奴から撃ちまくれ！」

　タイヤが一瞬、キキーッ！ と空回りした後、急発進する。俺は担いでいた“アンバージャック”を構え、後ろの猿の群れへと、フルオートで発射する。6.8ミリ口径のライフル弾が命中し、猿が前のめりに倒れたり、転がっていく。倒れた猿達の身体に、後ろの猿が巻き込まれて倒れていくが、飛び越えたり迂回してきたりで、その勢いは止まりそうにない。

──ダダダン！　ダダダン！　カチッカチッ……。

　弾倉内の弾を撃ち尽くして、予備の弾倉を持ってきていないことに気がつく。

「しまった！」

「おい！　どうしたんだッ！？」

「た、弾切れだ！」

「なら、こいつを使え！　このままだと、追いつかれちまうぞ！」

　そう言いつつ、男が俺に見たこともない銃を渡してくる。これは何だ？と一瞬ためらったが、差し出された銃を受け取り、後方に向かって構える。ちょうどボス猿が前に飛び出してきたので、狙いを定める。

　初めての銃に戸惑ったが、引き金を引くと、フルオートで発射される。

　先ほどまでのアンバージャックと比べると、粗末な出来で、反動も大きかったので大半は外してしまったが、何発かボス猿に命中したようで、ボス猿が倒れると、群れの勢いが遅くなる。

　車が、次第に道の悪い箇所を抜け、速度を上げていくと猿の群れは遠ざかっていく。

「ふぅ～。間一髪だったなぁ、兄ちゃん！」

　そう言われて、ハッとした俺は男に感謝を述べる。

「あ、ありがとうございます！　助かりました！！」

　どうやら、俺は助かったようだ……。俺は隣に座る、俺の救世主となった男に感謝する。そして、彼との出会いが、俺の今後の人生を大きく左右することになることになるのだった……。