高梨みどりは自信がない ―お砂糖をひとかけら―【カクヨムコン参加中】

第１４話(2) 好意

「――いらっしゃいませ」

　鈴の音と共にお客さんがやってくる。

　扉を開け入ってきたのは、常連の男子高生。

　最近は髪（かみ）が伸びてきて、中性的な雰囲気が益々（ますます）増してきている。学校では、さぞかしモテる事だろう。特にお姉様方に。

「空（あ）いてるお席にどうぞ」

　等（など）という不埒（ふらち）な思考はおくびにも出さず、私はいつも通り男の子を出迎える。

「あ、どうも」

　軽く頭を下げ、男の子が店の奥に進む。

　その後はいつも通り、お冷（ひや）とお絞（しぼ）りを届け、注文を聞く。それをカウンター内の百合さんに伝え、あらゆる事態に備え近くで待機する。

　なんの不自然さもない、至（いた）って普通の動きだ。

「ねぇ、みどりちゃん。何かあった？」

　にも関わらず、コーヒーを入れる合間に百合（ゆり）さんからそう尋ねられてしまう。

　おかしい。不自然なところは一片たりともなかったはず。なのに、一体どうして……？

「動きに遊びがなさ過ぎるというか、綺麗（きれい）過ぎ？　別にいいんだけど、いつもと違うから気になっちゃって」

　表情や反応から思考を読み取ったのか、百合さんがそんな風に私の疑問に答える。

「気になる話を友達から聞きまして」

　そこまで言われてしまっては仕方ない。

　私は観念（かんねん）して、百合さんに事の経緯（けいい）を話し始めた。

「ふーん。それでみどりちゃんも意識しちゃったってわけ？」

「まぁ、十中八九違うんですけどね」

　ただ単にそういう事が身近で起きたというだけの話で、だから私がどうという話では決してないのだが。

「そうかなぁ？」

「他人事（ひとごと）だと思って、絶対楽しんでますよね」

「だって……」

　おそらく、百合さんも闇雲（やみくも）にけし掛けているわけではなく、彼女なりの根拠がそこにはあるのだろうけど、少なくとも私にはそれが理解出来なかった。

　もちろん、私の判断が間違っている可能性はある。というか、その可能性の方が高い。

　自分の事となると、私の判断能力は著（いちじる）しく低下する。フィルターが掛かると言えばいいのか。とにかく、他人より客観視出来ていない自覚も自信もある。

　だからと言って、百合さんの話を無条件で信じる気にもなれない。何か納得の出来る根拠があれば話は別だが……。

　そもそも、普通の好きと恋愛の好きはどう違うのだろう？　恋をしたら自然と、後者だと気付けるものなのか？

「百合さんは、その、恋した事ってあります？」

「あるよ」

　即答だった。

「友達や家族に対する好きと、それはどう違うんですか？」

「うーん。難しい質問だね」

　そう言うと百合さんは、考える素振りをみせた。

「私の場合、胸が高鳴ったかな。トクンって。でも、その時にはまだ自分では恋って気付いてなくて、日が経って何度も自問自答してく内にようやく気が付いたの。あ、私、今恋をしてるんだって」

　話しながら当時の感情が蘇（よみがえ）ってきたのか、百合さんの顔は徐々に華（はな）やいでいった。

　それはまさに、恋する乙女のような表情だった。

　いつか私にもそんな日が来るのだろうか？　胸が高鳴るそんな瞬間が……。

「とりあえず、今私がみどりちゃんに言える事は……」

「言える事は？」

「ブレンド一つ、二番さんに」

「……」

　カウンターの上に置かれたカップを私は無言でお盆（ぼん）の上に移し、それを二番テーブルへ運ぶ。

「お待たせしました。こちら、ブレンドになります」

　そして、男の子の前に置いた。

「あ、ありがとうございます」

「ごゆっくりどうぞ」

　頭を下げ、微笑（ほほえ）み掛けてから私はその場を後にする。

　不自然さはなく尚且（なおか）つ余裕（よゆう）のある言動（げんどう）。つまり、いつも通りの接客が出来た、はず。

「うん。大分良くなったかな」

　しかし、百合さんから下されたジャッジは、思ったよりも辛口だった。

　意識しないようにするのは、思ったよりも難しいらしい。

　そもそも、相手からアプロ―チを受けたわけでもないのに、何を意識する事があるのだろう。

　これで私の（というか、百合さんの）勘違（かんちが）いだったら、ホントいい笑いものだ。

　笑いものにならないためにも、せめて表には出さないようにしないと。

　深呼吸を一つ。それで気持ちを切り替える。

　よし。

　ちょうどその時、扉が開く気配がした。

「いらっしゃいませ」

　私は体を出入り口の方に向けると、新たにやってきたお客さんを笑顔で出迎えた。