高梨みどりは自信がない ―お砂糖をひとかけら―

第７話(1) 考え事

　本来は鍵が掛かっていて開かないはずの扉を、私はなんの躊躇（ためら）いもなく普通に開く。

　私が鍵を開けたわけではない。そもそもここの鍵を手に取る事を、私は許されてはいない。生徒の中で唯一ここの鍵を持つ事が許されているのは――

　突如（とつじょ）開けた視界に、一人の女生徒の姿が映る。

　ゆっくりとした動作で、その女生徒がこちらを向く。

「みどりか」

　ぽつりと呟（つぶや）くように発せられた自身の名前に、私は短く「はい」とだけ答えた。

「どうかしたのか？」

「ちょっと、外の空気が吸いたくなって」

「……そうか」

　屋上に足を踏み入れ、私は女生徒――葵（あおい）さんの元に近付く。

　隣に並び、暫（しば）し二人で同じ方向を眺める。

「悪い」

　先に沈黙を破ったのは、葵さんだった。

「何がですか？」

　私の方には、葵さんに謝られるような謂（い）われはなかった。

　しかし、何についての謝罪か見当は付いている。

「正直に言うと、私は次の生徒会長は静香（しずか）が適任だと思っている」

「私もそう思います」

　嘘（うそ）ではなく、本心からの言葉だった。

　生徒会長は、全校生徒による投票で決められる。けれど今回は、立候補の締め切りと共に無投票で生徒会長が決まりそうだ。それはなぜか。簡単な話だ。他に立候補者がいないから。一人しか立候補者がいなければ、投票をしたくてもしようがなかった。

「一年だからと渋る静香の背中を押したのは私だ。だから……」

「恨むなら私を恨めと？」

「ッ」

　私の言葉に、葵さんの表情が僅（わず）かに歪（ゆが）む。

　こんな葵さんは初めて見た。

　葵さんはいつも飄々（ひょうひょう）としており、捉（とら）えどころのない人だ。しかしその奥で、色々な事を考え悩んでいた事を私は知っている。だから――

「別になんとも思ってませんよ。元々、立候補するつもりもありませんでしたし」

　例年現生徒会メンバーから、必ずと言っていい程一人は次の生徒会長に立候補する者が出る。それは大抵二年生の誰かで、その慣習（かんしゅう）通りなら立候補するのは私のはずだった。なぜなら、現生徒会メンバーに、二年生は私一人しかいないのだから。

　だけど今年は、私より、いや誰よりも生徒会長に相応しい後輩がいる。ならば、私が出る幕ではない。

「私が言うのもなんだけどさ」

　後頭部をかきながら、葵さんが言う。

「生徒会長や副会長はそりゃ目立つし、もちろん重要なポジションだと思う。けど、本当に大事なのは、その目立つ奴らを支える人、縁（えん）の下の力持ちの方なんじゃないかって私は思うんだ。だから――」

　そう言って葵さんが笑う。申し訳なさそうな、それでいて懇願（こんがん）するような笑顔で。

「悪いが、あいつらの事を頼む。お前がいてくれるから、私は安心で生徒会を抜けられる。いや、ホントマジで」

　私に、葵さんが言うような価値があるとは思えない。しかし、頼られれば力を貸そうとは思っている。だって私にとっても、あの二人は大切で可愛い後輩なのだから。