第14話 羽衣
そう思うのにも逡巡があった。
あの自分の本体という女が
あの待機場所だったマンションの、クロスの破れた生臭い部屋を思い出す。それから指名を受けて、薄汚れた小型車に揺られ、情欲に閉ざされたドアをノックするまでの断片的な記憶しか、ない。
「答えたくない事情があるなら、いいわ。彼女は貴女を同期して、鏡を得ようとしている。今は貴女が隠し持っているから。手鏡があれば連中は無限に足軽を増やせる」
そう。あれは今、安全な場所にある。
「・・・足軽が伏せらせていると考えていいわ」と言って六花は、後部座席にあった革のディパックから、ずるりと何か長尺なものを引き出して先生に渡した。
「これは」と信号待ちで停車して、先生が声音を落とした。
その重さを確認して声音に
「私のお祓い刀よ・・・だけど本身なの」
それは使い込まれた小太刀のようだ。刀身は江戸期の脇差とは異なり、三尺に近い。むしろ日本刀に近い刃渡りがありそうだ。
「刃を入れているのか」
「私の娘時代からの小太刀よ。慶長新刀だと思うわ。白鞘の懐刀の拵えにしてあるけど。大丈夫、もう充分にひとの血は吸っているわ。遠慮なく存分にお使いなさい」
「何を殺めさせようというのか、あの不法移民たちか」
「アレは私の食餌よ。この刀は私が数世紀かけて磨いてきたもの、物憑きに成長している。これはね・・・魍魎を斬れる刀なのよ」
「つまりは石女尼が呼び出した、武田の兵か」
「そう。恐らく彼女、歩き巫女の手練手管で女性たちを集めて、遊び女の性行為を利用したの。女体に群がった男たちに痘痕を拡め、武田兵の魍魎を受肉させたということね」
「・・・僕はどこまでを斃せばいい。殺人者にはなりたくないね」
「生かさず殺さずというのは無理ね。証拠は消してあげる。もう助からないのよ。面妖が一度、植え付けられたらね」
「色葉ちゃんは助かった」
「私が彼女と同期できたからよ」
ならばブンとも同期できるはずだ。わたしが六花さんをブンの側まで連れていくことができるならば、と思った。
「・・・わたしに、策があります」
車を藪に隠した。
わたしは先生の後ろで、漆黒の木立を狭間を辿っていた。
先生の腰には小太刀が斜めに差してあり、手の山刀で薮木を切り拓いていく。ヘッドランプもあるが消してある。先生の目にはこの闇でもうっすらと見えているようだ。
遠くに切れ切れの灯りが見える。
そこが瑞鳳ホテルであるのが、わかる。
そのか細い灯りのもとに囚われのブンがいる。
ふたりの話を聞いていて、石女尼と面妖鬼は宿敵らしいと分かった。あの廃墟を城と考えれば、足軽がその周辺を警備しているというのは想像に難くない。
六花さんが強襲するには、警備の足軽の数を減らし、城内の兵とも潰し合いをさせて隙を作るのが上策だろう。
それにこのふたりの側にいた方が、身の安全にも繋がるだろう。
森の深淵の中に光がある。
水面で魚が跳ねて、鱗が光っているように、すぐに白刃の反射が闇に沈む。
「何れの者か」と誰何する声が忍んでくる。
山刀の手を留め「お館様である」と先生がいう。
わたしは彼の右手前に立った。鼻を摘まれても判らない濃度の闇に、白目だけが並び、蝶が羽ばたくようにひらひらと
「おお」と感嘆の声があがる。
「間違いなし」
「各々がた、苦労である」と労いの言葉をかけた。
「其処もとは何れのお方でありましょうや。さぞや名のある方とお見受けする」
ふふと、わたしは故意に含み笑いをした。
「
甘利備前守虎泰は、甲斐源氏の支流にあたる。本家は猜疑心の深い源頼朝より謀殺されている。甘利虎泰は板垣駿河守信信方と共に武田氏の宿老でもあった。若き信玄を輔弼し、その実父である信虎の追放にも加担した。
才気走り燗の強い板垣に対し、甘利は信のおける人物と評された。
この両者の没日は同日だ。
北信濃の大名の村上義清に、上田原合戦に誘き出された信玄は槍傷を肩に受ける苦戦を舐めた。
突出した板垣は奮戦したものの敗死し、崩れゆく武田方を甘利備前守は支えた。本人も戦さ場に散ったが、主を討たれても甘利方は崩れずに武田本隊が撤退するまで
例え同じ容貌でも、影であるわたしの言では見破られかねない。そこに末裔である甘利先生がその面影と偉丈夫を見せれば、この足軽達を煙に撒くことができるだろう。
「おお。甘利殿」と
「これは祝着」
「なんと甘利虎泰殿で御座るか」
「儂は戦に討たれての、とうとう御目にかかれなんだ。地獄にも仏のあるものよ。これも祝着」
「よいか。お館様はお忍びで館を離れておる。
寸分の間もおかず、畳み掛けた。
「よいか。唐土の使者は、武田菱に泥を塗った。妾はそれを許せぬ。鎌倉殿より預かりしこの地を統べてきた武田菱をだ。それをどう扱うかは、其方らの心持ちにある」
カッと
「火だ」
「火掛けてやろうず」
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