物理でまかり通す！（※強いのはデッキブラシのほうです）

1-37 滅ぼします、このデッキブラシが！

　ソルジオラの北側、トゥリオネ町。

　そこでは、すでにドラゴンとの戦闘が始まっていた。

「動きが段々鈍ってきたぞ！」

「ローレリアン様、大技を決めるならいまです！」

　オレガノや、ローレリアン率いるA級冒険者パーティー『月夜に光る銀のバラ』の奮闘により、琥珀竜の攻撃の威力は弱くなってきている。

「邪悪なドラゴンめ、これでとどめよ！」

　これを好機とみたローレリアンは、手に持っていた杖を天高くあげ、詠唱を始めた。

「我が魔法は数多を照らし、何よりも高みに存在する恒星の瞬きの一部なり。光は力に、力は炎になりて、貴様を焼き尽くすッ！」

　ローレリアンは、長々しい詠唱をしながら、内心『わたくしったら、今サイッコーにかっこいい……！』と自分に酔っていた。

　この後、最後に技名をきめ、ドラゴンに魔法を叩き込めば完璧。大勝利。コロンビア。

「さあ、食らいなさい！」

　バチバチと派手な閃光が走ったかと思えば、杖の先から火花が散る。大技が出るときの、スキップできないタイプの演出である。

　演出が長くてなかなか技が繰り出されないが、琥珀竜はおおぜいに拘束されているため、心配はいらない。何より演出が派手で長くて勿体ぶってたほうが、場が盛り上がるのだ。

　ローレリアンは鼻の穴を大きくして息を吸い込み、高らかに技名を叫んだ。

「ファイアー・コメット・インパク──」

「ちょっと待ったーーーーッ！！」

　ガササササッ！

　茂みからなにかが飛び出し、琥珀竜の前に躍り出た。それにいち早く気づいたのは、ギルドマスターのオレガノ。

　すわ魔物か何かかと構えたオレガノだが、よく見るとそれは、逃げたと思われていた、自国の王子を背負った京だった。

「な"ッ、だッ、ばッ！！！」

　上からなんで、だれか攻撃止めろ、ばか。

　オレガノ以外の人間は、辺りが眩しすぎて王子が琥珀竜の前にいることに気づいてないし、詠唱を終えたローレリアンの攻撃は急には止まれない。

　ファイアー・コメット・インパクなんちゃらは、大きな火球となり、杖の先から放たれてしまった。

　この場の責任者たるオレガノは思った。

　あ、いろいろ終わったわ、これ。

（打ち首かな。絞首刑かも。ははは……）

　諦め。諦念。もうだめだ。人生オワタ。オレガノが人生を諦めたときだった。

　その場に、一迅の風が吹く。

　風は強く、思わず目を瞑った。次に目を開けたとき、そこには信じがたい光景が映っていた。

（な、なんだ。なにが起きてるんだ……）

　火球は消え、上空では火花がパチパチ爆ぜている。地上には無傷でこちらに手を振るホロと、デッキブラシをフルスイングしたあとのようなポーズの京が立っていた。

「い、いいいいま、わたくしのファイアー・コメット・インパクトを、ううう、撃ち返しましたの……？」

　ローレリアンは唖然と呟く。

　彼女は自分が持つ技の中でいちばん強くて、かつ高度なものを繰り出した。

　──それが、馬鹿にしていたF級冒険者に撃ち返され、お空で花火よろしく弾けている……。

　自尊心と脳が破壊される音がした。

「はにゃ……」

「ロ、ローレリアンさま！」

「お気を確かにッ」

　取り巻きたちが、自尊心と脳が破壊されてフニャペチャになったローレリアンに群がった。そのことで、琥珀竜の拘束が解ける。

「ギャァ！！」

　琥珀竜はこれ幸いと、大きな翼をひろげ、空をとぼうとした。しかし、飛ぶ体力はすでに無いようで、弱々しく地面にへたり込んでしまう。

　人間のほうは、琥珀竜が動き出したので武器を構えた。が、なぜか琥珀竜を守るように立ちはだかるホロと、なにより、A級冒険者であるローレリアンの攻撃を無傷で撃ち返した京に困惑して、膠着状態におちいる。

「ホロ様。これはいったい、なんのつもりなのですかな！」

　みんなが動けないなか、バドバドがホロに向かって叫んだ。彼は非戦闘員で、かなり遠くにいたので、京がローレリアンの大技をホームランしたのが見えてなかったのだ。

「オレたち、琥珀竜が怒ってる理由がわかったんだ。今回のことは人間が全体的に悪かったんだ！」

　ホロは、琥珀竜が暴れるに至った経緯を語る。バドバドはそれを、わざとらしく頷きながら聞いた。経緯を最後まで聞くと、にっこり笑って言い放つ。

「おや、そうなのですね。で？　だからどうしたというのですかな？」

　ホロは唖然とした。みんな、話せばわかってくれると思っていたのだ。でも、琥珀竜が人間に牙を向いた理由を聞いても、誰もが琥珀竜に敵意を向けていた。

「そこの邪悪なドラゴンは、この町の住民の住処を壊し、平穏を壊し、生活を奪ったのですよ？　それを、攻撃するなと。反撃するなと。ああもしかして、黙って殺されろということですか？」

「なッ、ちが……ッ」

「ホロ様はまだ、王族としての判断が未熟でいらっしゃるようだ。ふう、やれやれ。ソルジオラの一国民として、不敬罪も覚悟で言わせていただきます」

　バドバドはホロの言葉を遮り、声を低くして話しはじめる。

「貴方様は優しすぎるゆえ、ドラゴンの暴れた理由を知って助けたいと思われたのでしょう。しかし、そこのドラゴンは、トゥリオネ町を壊し、民の生活を奪い、冒険者を何人も動員させ、貴重なポーションもいくつも消耗させました。ここまでで莫大な税を使っております。此度の件で支払われる金は、民の血税です。そして、トゥリオネ町の再建費も、ポーションを補充する為の材料費もまた、民の血税から支払われる。そのドラゴンを殺し、解体し、素材にして売れば、町の再建やポーションの材料費を補って余りある金が手に入るのです」

　──どうか、ドラゴンよりも、貴方様の国の民を選んでください。

　この台詞に、トゥリオネ町の民たちが賛同の声をあげた。

　ドラゴンのせいで。

　ドラゴンが悪い。

　害獣より人間を優先しろ。

　こちら側は何も悪くない。

　トゥリオネ町は、何もしていない。

　ホロは民たちの声を聞き、唇を噛んだ。バドバドの言っていることは正しい。こうやって言い負かされて、何も言い返せない自分の、なんと情けないことか。

　拳をにぎり、どうにかこの状況を打破できないか考えていると、京の様子が気になった。彼女はトゥリオネ町に向かう道中、ホロにずっと「人間とは分かり合えない」だとか「人間は悪い生き物」だとか言っていたのだ。それなのに、いまは不気味なほど静かなのである。

　ホロがそおっと京を見やると、彼女はバドバドの方。正確には、バドバドの後ろにある、ポーションの入った荷車を見ていた。

　京の視線の先をじっと眺めていると、荷車からヒョン、と子ドラゴンが顔を出す。

「あ」

　子ドラゴンは口に上級ポーションを咥えていた。バドバドはホロの視線に気づき、荷車のほうを見て、声をあげる。

「な、何だこいつ。コラッ、それは上級ポーションだぞ！？　返せ！！」

　子ドラゴンはバドバドの手を華麗にニュルンとかわし、京の元へとかけて行った。

　京は子ドラゴンからポーションを受け取ると、子ドラゴンの親にそれをかけてやる。

　弱っていた琥珀竜は怪我が治り、みるみるうちに元気になっていく。

「おい、あいつ、ドラゴンなんかに上級ポーションかけやがったぞ！？」

「みんなで力を合わせて弱らせたのに！」

　悲痛な声をあげる民衆たち。

　彼らは、一気に京にヘイトを向けた。

「ふざけんなよお前！」

「いったい何がしたいのよッ」

「いままでの苦労ぜんぶ台無しにしやがって、この極悪人の犯罪者！」

「ローレリアン様の邪魔をするどころか、悪しきドラゴンに肩入れするなど……ッ」

「この、魔物に魅入られた悪魔が！」

　大勢が京に向かって罵倒を浴びせる中、ふらり、ローレリアンが立ち上がる。

「わたくしはぁ……」

　ローレリアンは杖を京に向け、ギンッと眼光鋭く睨め付けた。

「わたくしは、A級冒険者の、ローレリアン……。魔物の味方をするF級なんかに、負けないわッ！！」

　ローレリアンは、こんどは無詠唱で魔法を行使する。高濃度の魔力が練りあがり、杖の先に集中していく。オレガノが「まずい……ッ」といって止に入ろうとしたが、先に京が動いた。

「ふんっ」

　デッキブラシの先端が、勢いよくローレリアンの杖にぶちあたる。杖はバキャンと音を立て、上下が泣き別れした。人間を殺したくない京の十八番（おはこ）、武器壊しである。練りあがった魔力は空中に霧散した。

「！？　わ、わたくしの杖がッ」

　京は杖にすがるローレリアンからサッと距離を取り、再び琥珀竜のまえに立つ。腰を低くして、デッキブラシを横に持ち、やるぞ……おれはやるぞ……のポーズを取っている。ちょっと震えているから、へっぴり腰にも見える。

「もし、ほかに攻撃する人間がいれば、容赦なく武器をブッ壊します……！」

　彼女は、やると言ったらやる。現にいま、ローレリアンが武器をブッ壊された。みんなはサッと武器を隠す。彼女に武器を向けたら、給料三ヶ月分のかっちょいい武器をブッ壊される！

　じり、じり。場は妙な空気に支配された。誰もが蛇に睨まれたカエル状態である。そんな中、オレガノが武器を後ろに隠しながら京に話しかける。

「キョウ殿、なぜこんな……これじゃまるで、そのドラゴンの味方みたいに見えるぞ」

「そうです。私は、ここにいる人間よりは、ドラゴンの味方です」

「なに？」

「こ、こここ、これ以上ドラゴンを、琥珀竜たちを攻撃するなら……滅ぼしますよ。このデッキブラシが！」

　ここでのポイントは、私がではなく、デッキブラシがの部分である。

　彼女は未だ自分ではなく、デッキブラシが強いと思っているので、なにか不都合が起きたら、すべてデッキブラシのせいにしようとしているのだ。

　さて、京の口からはっきり聞こえた言葉に、オレガノは慌てた。ガワでは冷静な感じを醸し出しているが、頭の中では一昔前のアニメのように、足をダバダバさせながらやばいやばいと走り回っていた。こんなの、ドラゴンが暴れるよりやばい案件である。

　彼女はローレリアンの攻撃を二度も阻止できるほどの力を持っている。そのうえ、王族と、いまはドラゴンまでも味方につけているようだった。琥珀竜が京を、まるで守るようにして身を寄せているのがその証拠だ。強力な手札が揃いすぎている。

　こんなのが敵にまわるなんて、冗談じゃ済まされない。

（こんなの、国家転覆もできるカードだぞ……ッ！）

　オレガノは汗を滲ませながら、京を諭す。

「そいつは、人を傷つけすぎた。いま生かしたところで、またいつ人を襲うかわからないんだ。だから、生かしておく訳にはいかないんだよ」

「最初に琥珀竜たちを傷つけたのは人間です。これは人間が受けるべき報いです」

　つーんとそっぽ向いた京に、またもやトゥリオネ町の住民が怒り始める。

「なッ、俺たちは、トゥリオネ町は何もしてねぇ！」

「そうよ！　私たちは何もしてないのに、そいつが攻撃してきた。だから私たちは反撃したのよ！」

「人間のくせに、なんで魔物を庇うんだ！　そんな凶悪なドラゴン、ここで倒されるのがこの世の為だろうが！」

　琥珀竜に町を壊された恨みは深いらしく、住民は琥珀竜や、琥珀竜の味方をする京たちを口汚く罵りはじめる。ホロが悲しそうにその光景を見ていると──。

　ドギャンッ！

　凄まじい衝撃音と共に地面が揺れた。京が地面にデッキブラシを叩きつけたのだ。

　下を向くと、地面は哀れ、ピキピキと音を立て、地割れを引き起こす。衝撃映像に、煩く騒いでいた住民たちはみな沈黙した。

　──さて、住民を黙らせた京だが、彼女は琥珀竜の味方だったので、まるで自分が害されたかのような気持ちになっていた。ふだんの被害妄想の副産物である。

　京は繊細で、想像力がたくましいので、嫌なことをされた相手の気持ちを想像して、うっかり自分気持ちと勘違いしてしまうのだ。

「……そもそも、怒りをぶつける相手がどっちも違う。悪いのはぜんぶドラゴン密猟集団で、琥珀竜にボコボコのズタボロにされるのも、冒険者に攻撃されるのも、民衆にヘイト向けられるのも、ぜんぶドラゴン密猟集団。ぜんぶあいつらのせいじゃんすか」

　ドラゴン密猟集団がヒナを奪うなんてことさえしなければ、琥珀竜はトゥリオネ町を襲うことなく、こんな戦いが起こることもなかった。

　割れた地面をみて顔を青くしていたトゥリオネ町の住民は、ちょっと冷静になったので、京の言い分に「たしかに……」という空気間をだした。

　ここで、バドバドが慌てだす。

「み、みんな、こんな小娘に騙されてはいけませんぞッ。ここで琥珀竜から素材をはぎ取らねば、誰がトゥリオネ町の修繕費を支払う。誰がバドバド商会にポーションの代金を支払ってくれると言うのだ！」

　彼は焦ったように騒ぐが、最後の方に本音が丸見えである。京はキンキンに冷えた表情をバドバドに向けた。

「そんなにお金が大事なの？」

「決まってるだろ！」

「生き物の命より？」

「金がなければ、我々人間は生きていけないだろうが！」

「じゃあ、お金があれば琥珀竜を攻撃しないんですか？」

「え、あ、いや、それは……」

「町の修繕費と、ポーション代と、あと冒険者へのお給料が支払われれば、琥珀竜を攻撃しないんですね？」

「えっとぉ……」

　急に勢いを無くしたバドバド。

　なぜそこで言い淀むのか。答えは単純。バドバドはどうしたって、琥珀竜を素材にしたいらしい。

　ふうん。そっかそっか。つまり君は、そういう大人（ヤツ）なんだな。

「……私がヤります」

「え」

　京の胸元で、空の呼び笛がチャリリと音をたてる。京は琥珀竜の背中に勢い良く跨がり、バドバドたちを見下ろした。

「私が密猟集団を倒して小ドラゴンを奪還する。壊れた町の修繕費用は討伐依頼の報酬で払う。みんなこれで文句ないでしょう！？　言（ゆ）っときますケド、これ依頼扱いですから。特級討伐依頼の内容が『ドラゴン討伐』から『密猟集団討伐』に変更した扱いですからね！　報酬用の金かき集めといてください！」

　京は勢い良く言い放つと、琥珀竜に何事かを呟き、空中へと飛び出す。しばらくあたりを見回したあと、彼女たちは森の方向へ飛び去っていった。その姿は、いまから魔王を打ち倒しに行く、勇者のようにも見えた。

「……ホロ様、キョウ殿は大丈夫なんでしょうか」

　オレガノは不安そうに呟く。密猟集団は、長い間ギルドが追いかけていたお尋ね者である。そのお尋ね者たちには、多額の懸賞金をかけられているのだが、その額はなんと、金貨三〇〇枚。土地が一〇も買える額である。

（国やギルドが金貨三〇〇枚分の迷惑をかけられている、というのもあるが……）

　懸賞金が高ければ高いほど、相手のレベルは高く、強い。密猟集団は規模も大きく、精鋭も粒揃いだと聞く。

「大丈夫だよ」

　ホロは笑った。なんの憂いもない、晴れやかな笑顔で。

「キョウはやれば出来る子だからな！」

　その言葉には、絶対的な信頼の情が滲んでいる。バドバドは、京が去っていった方向を見据えるホロを見て、目を細めた。

（ソルジオラ国が誇る、大占い師。星と運命を読み解く、導（しるべ）の申し子。ホロ様の占いは、正確無比で外れることはない。ゆえに、ホロ様の言葉は、すべて正しいことだと言われている……）

　かの王子が大丈夫だと言うのだから、きっと大丈夫なのだろう。

　オレガノは、金貨三〇〇枚を用意するよう、ギルドに遣いを飛ばした。