物理でまかり通す！（※強いのはデッキブラシのほうです）

1-32 魔王さまは見えている

　南の国、ソルジオラ。その中心から遠く外れた森の中。魔物に囲まれた白い子どもが、くふくふと笑いながら肉を頬張っている。

「魔王さま」

　ふわり。

　降ってきた声に、子どもは空を見上げた。視線の先には、箒に座り、空中に浮いている少女がひとり。

「なんだ、レアか。迎えにくるのが早いな」

「魔王さまの安全を考えれば、です」

「全く、我の部下は心配性すぎてかなわん」

　レアと呼ばれた少女は子どもをじいっ、と細い目で見ていたが、子どもはそんな事を気にすることなく、つーんとそっぽを向いた。レアはその様子に額に手をやり、ため息をこぼす。

「はぁ……貴方は魔王、クライアラ・ラクアイア。世界を滅ぼすとされている存在ですよ」

　子ども──魔王は、その言葉にニンマリとわらった。

「世界を滅ぼせる我に、危ないことがあると思うのか？」

「──っ！」

　小さい身体から発せられる威圧感に、思わず息が詰まる。魔王を取り囲んでいた魔物は、威圧感に耐えきれず、みんな逃げていった。レアは止めていた息を何とか整える。

「……今は、勇者のレベルも上がってきています。それに加え、西の国プルトーニャが異例の二人目の勇者を召喚しました。これは警戒するに値する出来事です」

「ふん、その勇者も、片やレベルの伸び悩みで足止め。片や勇者になりたてのピヨ。取るに足らんわ。南に到達するのにも、あと夜が何週ぶんかかるやら」

　ソルジオラはもともと、国内に入る事がとても難しい国である。特別な審査を受け、複雑怪奇な書類を何枚も書いて、そうしてやっと入国できる。だが、入国以前に、国の門まで辿り着くのにも苦労するような遠い場所である。陸から来ようが海から来ようが、過酷な道のりなのに変わりはない。

　商団と一緒に来れれば楽だが、勇者パーティーは各国の人々からヘイトを集めているので、ソルジオラまで連れてきてくれる商団なんて皆無だった。

「勇者はレベルもまぁ、そこそこあるが、我には遠く及ばん。ピヨも含めて、此処には当分来れまいよ」

「しかし、勇者パーティーには一人、ソルジオラに入国できる者がおります」

「あやつは放っておいて良い。魔王討伐に興味なさそうだったし」

　そんな事よりも、と魔王は手に残った肉をレアにひとつ手渡す。

「魔王さま、これは何の肉ですか？」

「ふふ、食べてみろ。美味いぞ」

　何やら楽しそうな魔王の様子に首を傾げながら、レアは肉を齧った。噛めば噛むほど味がしみ出てくる。なるほど、本当に美味しい。もう一個欲しいくらいだ。

「それ、マジックツリーな」

　何でもないふうにサラッと言われた肉の正体に、レアはブッと吹き出した。

「なぜマジックツリーなんか食べてるんですか！？」

「でも美味いじゃん？」

「そりゃ美味しいですけど！」

　魔王は喚く部下を尻目に、森で出会った人間に思いを馳せる。濃い血の匂いの中で、平然と立っていた、外見だけは弱っちい人間。しかし、魔王にはしっかり見えていた。

　あの人間の、異常なステータスが。

（ステータスが変な人間は二人目だな。何かとんでもなく面白いことが起こりそうな予感がするぞ）

　魔王は勇者パーティーの一員である、魔王討伐に興味がないとある男を思い浮かべ、鼻歌を歌いながら最後の肉を齧った。

「……楽しそうですね」

「楽しそうか？　そりゃ楽しそうに見えるわ。実際楽しいもん我」

　現在、勇者パーティーは一向に突破できないレベルの壁に焦れて、踏むべき段階を踏まずにソルジオラに向かってきている。

　勇者パーティーの中で、ソルジオラに入国できるほどの強さを持つ人間は一人しかいない。その一人は、勇者たちと目に見えて不仲である。噂では、パーティーから追い出される寸前だとか。

　もし、あの二人が南の地で出会うことがあったなら、面白いことが起こる。今よりもっと愉快な気持ちになれるかもしれない。

「これから何がどうなるのやら……暫くは勇者パーティーより、ソルジオラに目を向けてたほうがより楽しそうだな」

　フハハと笑いながら、魔王は森をかけていく。それをレアが慌てたように追い掛ければ、森からは誰もいなくなった。