物理でまかり通す！（※強いのはデッキブラシのほうです）

1-26 最初のクエストは草むしり

「うーん」

　ギルド・スパイスのクエストボードの前。そこで、京は張り出された紙とにらめっこをしていた。

「『城でシープエレファントやレッドドッグを吸うのもいいけど、ギルドでクエストを受けるのもきっと楽しいぞ！』って言われて来てみたけど、要は『引き篭もってないで、たまにはお外に出ておいで』ってことだよね」

　日に日に、ホロが親のような世話の焼き方をすることに、むず痒いやら恥ずかしいやらで居心地の悪かった京は、ホロの言うとおりにクエストを見にきた次第である。

　ギルドのクエストとは、民間人から寄せられる様々な依頼のこと。魔物の被害から日常の雑事まで、多岐にわたる。それらには難易度が設けられており、星一つから星七つまでが設定されている。依頼の難易度が高いものほど報酬が良く、逆に難易度が低ければそれ相応の報酬となる。また、報酬がよい依頼は人気が高く、競争率が激しい。

「私の冒険者の階級はF。本来なら星二つまでの依頼しかこなせないけど……」

　京は、自身のライセンスカードを見る。彼女の持つライセンスカードには、ソルジオラ家のお抱え冒険者の証である"星の印"がされていた。この印があると、たとえF級冒険者でも、星七つのクエストを受けることができるのだ。しかし──

（星七つのクエストはダンジョン五〇階層の探索に、湖の底に潜む魔物の討伐、棄てられた時計塔のてっぺんにある、ドラゴンの卵の調達……どれもぜったい怖いやつだ！）

　そう、難易度最高なだけあり、どれも難しくて一筋縄では行かない依頼が多いのである。

（星の森ではきっと、私のスキルが発動してたから強い魔物に出会わなかったんだ。でも、いつスキルの欠陥が牙を向くかわからないし、わざわざ難易度の高いクエストを受けて死ににいくのは避けたい）

　京のスキルである『慈悲』は、悪いことが起きたぶんだけ、幸福が訪れるスキルである。この"幸福"がいったい、何を指すのかは不明だが、自分がこうして王族のお抱え冒険者になれたのは、このスキルのおかげだと考えていた。しかし、どんなものにも完璧などない。もしも、悪いことが起きなかったら？　なにか危機的状況に陥って、それが悪いことだと判定されなかったら？　きっと即死してしまう。

「ここは、一緒にクエストをしてくれる人を探して、補助という名の介護を……いや、私慣れない誰かと一緒にいると緊張して転んだり、障害物に当たったりするんだよなぁ。そもそも、知らない人に声かけれる自信ないし……」

　京には心当たりが無いが、最近避けられているような、そんな気がしていた。それは当たりで、ギルドのテーブルを木っ端微塵にした時から、彼女はギルドに通う冒険者に遠巻きにされていた。今だって、後ろを振り返ると全員から視線を逸らされてしまっている。

（あっ、なんかすっごい身に覚えある……）

　思い出すのは星の森に来たばかりの頃。視線は感じるのに、顔を向けるとそれだけで逃げていってしまう魔物。あの時の虚しさが、また襲い掛かってくる。

「フッ……なにも、高難易度のクエストだけがすべてじゃないよね」

　どうせお金にも住処にも当分困らない。京は伸ばしていた手を、星七つが付いたクエストから、星一つのクエストにスライドさせた。

「なになに。ソルジオラ国・北のノク村。魔草むしり要員募集。とにかく草を根から根絶させられる人希望！　……魔草？」

　魔草がいったいどんな草なのかはわからないが、この村はとにかく草をむしって欲しいらしい。

（草むしりなら誰でもできそう。よし、このクエストを受けよう！）

　報酬欄には、銅貨十枚に、むしった魔草はプレゼントと書いてある。草は売ったらいくらで売れるだろうか。そんなことを考えながら、京はノク村へ足を向けた。

　※※※

「ウワーーーッ！！」

「おい、エリックが持ってかれたぞ！」

「ヌワーーーッ！！」

「ああ、あっちを見て！　マックとケインも釣り上がってるわ！」

「……」

「アッ！！　クエストを受けてくれた冒険者さん！？　お願いそうだと言って！！」

「いえ……人違いです」

　京は思わず知らん振りをした。

　きれいな出オチである。

「いやぁ、ひどい目にあった」

「あの、大丈夫っすか。足首にビチビチしたものが巻き付いてますけど」

「ああ、魔草は切ったあと、十秒くらいビチビチ動くんだ。キモいよな」

　エリックと呼ばれていた青年は、ビチビチとのたうつ魔草を無理やり剥がし、地面に叩きつけた。叩きつけられてなお、謎の液体を撒き散らしながらビチビチする魔草。そう、魔草である。

（魔草って、動くんだ……）

　京は最後にひときわ大きく跳ねた魔草に「ヒィッ」と情けない声をあげた。クエストを見たときは、魔草をただの草同然に考えていたが、そんなかわいいものじゃなかった。実際は全長二メートル、太さ三〇センチぐらいはある草だった。

（いや、ここまで来ると草じゃなくて木かな。それかトカゲの尻尾）

　動くだなんて知らなかったし、あんなにお大きいのも知らなかった。村の入り口では、なんだか人を襲っていたような気がする。これのいったい、どこが星一つのクエストなのか。京はクエスト募集の紙を懐から取り出し、再度読み返した。

「冒険者さん、さっそく魔草を毟りましょう！　大丈夫、三日くらいあればたぶん、ぜんぶ毟れます！」

「いや、無理だが？」