図書室で王子様ひろいました。

第36話 「さよなら」の日③

敦と春香が教会のドアから外に出たのとほぼ同時に、まるみもバリアを王子に

引き継いで外に飛び出した。

「…走りましょう！」

まるみは苦しそうにそう言うと、敦とつながれていない方の春香の手を取って駆け出した。泣き続ける春香の手を、敦とまるみが両側で握りしめ、誰もいない朝の学園内を走って走って、走りぬいた。

三人は学園を出て、家の方へ向かってなおも走っていたが、急に大きな振動というか、風圧のようなものを背後から感じ、一斉に立ち止まった。

敦が、息を弾ませながら言った。

「今の、は？」

三人は、並んで学園の方を振り返った。そこには、まだ眠ったままの住宅街が広がっているだけだった。でも、三人には、何かの大きな気配が消えたような感覚が確かに感じられた。

「…行かれたようですね。」

まるみは、静かに言った。敦ほど息はあがっていないが、まるみの額にもうっすらと汗がにじんでいた。春香はぽつりと言った。

「行っちゃったのね。一人で…。」

まるみは、春香の肩から脱げかかっているカーディガンを直しながら言った。

「また、きっと会えます。」

春香は、まるみの顔を見て言った。

「まるみちゃん。いえ、マーシャ…。私、全部の記憶が戻ったわけじゃないんだけど、あなたの事、思い出した。何があったのかはわからないけど、一緒にこっちに来てくれたのね。」

「当たり前です。私は、いつでもあなたの一番の味方なんですから。」

春香は、まるみの顔を見て少し笑った。でも、涙のはりついた顔では、その笑顔に説得力はあまりなかったかもしれない…。春香は、次に敦の方を振り返って言った。

「あっちゃん。」

「うん…。」

敦は春香の方を見てはいたが、目をまともに見る事は出来なかった。今さらだが、気持ちを伝えてしまった事が恥ずかしくて…そして、拒否されるかと思うと怖かったのだ。春香は続けた。

「私ね、何だか変な気持ちなんだ。あっちゃんは、ずっと隣にいてくれた

幼馴染（おさななじみ）だったはずなのに。突然違うなんて、ね。」

「うん。」

目を合わせようとしない敦の様子に、春香も少し目を伏せて言った。

「あっちゃんは、私の事、本当に好きなの？」

敦は、少しの間黙っていたが、小さな声で言った。

「…あぁ。」

敦の返答に、春香は目を泳がせた。

「でも、まだ知り合って本当は一年くらいしか経ってないんだよね？しかも私は、この世界の人間じゃないみたいだし…」

そこまで聞くと、敦は春香と目をしっかりと合わせて言った。

「関係ない。時間とか、世界とか、幼馴染じゃないとか、名前とか、全部関係ない。

春香が、王子と向こうの世界に戻るって聞いて、無理だと思ったんだ。」

「何が？」

敦は、小さく息を吸い込むと、きっぱりと言った。

「お前と離れるのは無理だって。」

すると、突然まるみが声をあげた。

「見て下さい、あれ。」

まるみが指さす方を見ると、朝日が、たっぷりとした明るい光で街を満たし始めていた。三人はしばらく、無言でその光景を見つめていた。

そうしていると、春香は、揺さぶられた心と体が少しづつ落ち着いてくるのを感じていた。きっと敦もまるみもそうだったに違いない。

こうして、また新しい一日が始まるのだ。敦が口を開いた。

「春香。とりあえず、俺もお前に聞きたい事がある。」

「何？」

「お前、本当に王子様と結婚したいのか？」

「え？」

春香は、目を見開いて敦を見た。

「だって俺たち、まだ中学生だろ？そっちの世界じゃ、みんなそんなに若いうちに

結婚するのがふつうなの？」

「そんな事はないと思うけど…。ふつうは、もう少し大人になってからする事が多いんじゃないかな。でも、ロメリアは王族だから特別っていうか…。」

「やっぱりな！」

敦は、得意げな顔をすると続けた。

「よく考えてみろ。お前と王子は、幼い頃からずっと一緒にいて、兄妹（きょうだい）みたいに育ったたんだろ？」

「うん。だから、一生このまま一緒にいるのが当たり前だと思ったの。」

「なるほど。じゃあ、その気持ちが恋とは限らないよな？」

「え？」

そこまで黙って聞いていたまるみがぼそっと言った。

「少々強引じゃないでしょうか、敦さん。」

「まるみさんは黙ってて。」

敦はまるみを軽くにらむと言った。

「つまり、俺にもまだ勝ち目はあるって事だ。」

「どういうこと？」

敦は春香に近づくと、ほっぺたをむにっとつまんで言った。

「まだ、これからって事だよ！」

「ちょっと、あっちゃんやめて！」

春香が、敦の手から逃れようとする。そんないつもの光景に、まるみが言った。

「家に、帰りましょうか。そろそろご飯もたける時間ですし。」

敦は、ほっぺたから手を放して言った。

「そうだな。俺、なんだか腹減ったよ。」

春香も言った。

「そうだね…。お腹、空いたかも。あっちゃんも、一緒にご飯食べる？」

「食べる食べる！」

敦の様子を見ながら、まるみが言った。

「こんな風にみんなで食卓を囲むのも、今日が最後かもしれませんね。」

「「え、なんで？」」

春香と敦が同時に聞いた。まるみは、少し笑って言った。

「本当に仲がいいですね！そろそろ、きよえさんがお戻りになるはずです。それに、もう王子様もいない事ですし、臨時合宿は解散ですね。」

「そうだったね…。」

春香は、少し寂しそうに言った。敦はその様子を見て、春香の頭をポンポンと軽く叩いて言った。

「まるみさんと王子はいなくなるけど、俺は、毎日でも飯食いに行くから心配するな！」

それを聞いてまるみは言った。

「敦さん、王子様の言葉をお忘れなく。正々堂々と、ですよ？それに、軽々しくフェミーナ様に触るのはどうかと思います。フェミーナ様は婚約中なんですから。」

「わぁかってるよ！俺、腹減ったから先に行ってる！」

敦は両手を顔の脇にばんざいするみたいに上げると、家に向かって速足で歩き始めた。春香は、二人のやり取りをぼんやりと見ていたが、ふいに学園の方を振り返った。

(誰かに呼ばれたような気がする。)

そんな春香の様子を見て、まるみは黙って先に家の方に向かった。

春香は、祈るみたいに手を組み合わせ、静かに目を閉じた。

(夢の中で、私を呼んでいた“あの人”は、ロメリアだったのね…。

どうか、神様がいるなら、一つだけ願いを聞いて下さい。

私の手の届かない所に行ってしまったあの人を…ロメリア王子を守って下さい。)

その祈りに答えるかのように、優しい風がふんわりと春香を包み込んだ。その優しい南風に、また涙がでそうだったけれど、ぐいっと上を向いて我慢した。

(いつまでも、泣いてなんかいられない。私は、ロメリア王子の正式な婚約者なんだから。)

「ロメリア、私待ってるからね。」

そう口に出して言うと、春香は踵（きびす）を返し、まるみと敦の方に向かって走り出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　完