図書室で王子様ひろいました。

第32話 王子様の記憶②

王子の告白の後、重い空気を振り払ったのは敦だった。

「とりあえず、お別れパーティーをしよう！」

その言葉を合図に、一同は腰をあげ、動き始めた。まるみは冷蔵庫にあるもので出来る限りの料理を作り、春香と敦はコンビニでジュースとお菓子を買い出してきた。

オムレツに焼きそば、レンコンのきんぴらに、マーボー豆腐がこたつ机に並び、その隙間にクッキー、ポテトチップス、チョコレートにミニシュークリームと、でたらめなラインナップが並べられた。それらを、サイダーやオレンジジュースで胃に流し込みながら、４人は喋ったりカードゲームをしたりして最後の夜を過ごした。

王子はあまり話さなかったが、静かに微笑みながら会を楽しんでいるようだった。

まるみはいつもよりおしゃべりになり、敦はむやみに大きな声で笑ったり、春香をからかったりして場を盛り上げた。春香は、顔に“笑顔”を貼りつけて、この時間をやり過ごそうとしていた。涙で目を曇らせて、王子の一挙手一投足を見逃さないように…。

各々の心は、各々の理由でせつなく膨（ふく）らんでいたが…、外から見ればそれは、とても楽しいあたたかい夜だった。

・・・§§§・・・

時計が夜10時を指した頃、会は解散となった。春香とまるみは、みんなで食べ散らかしたものを片付け、台所に食器を洗いに行った。敦は玄関に向かい、王子はそれを見送ろうとついてきていた。敦は靴をはき終えると、王子に言った。

「短い間でしたけど、一緒に過ごせて楽しかったです。」

「…ああ。私もだ。」

二人は少しの間、お互いの目を見つめていた。いや、見つめると言うには、鋭すぎる眼差しだったかもしれない。敦は、口を開いた。

「一つだけ、王子様に言っておきたい事があります。」

敦はちらっと台所の方に目をやった。女子二人が、食器を洗いながらおしゃべりしているのが見える。敦は、続けた。

「俺、春香の事が好きです。」

王子は黙って敦の顔を見た。敦はさらに言葉を続けた。

「俺、ずっと春香の事が好きだったみたいなんですけど、自覚したのは最近で。

王子…いや、ロメリアさんのおかげで自分の気持ちに気づくことが出来ました。」

王子はやはり黙ったまま敦の顔を見ていた。敦は、王子が何も言わないので、急いで付け足すように言った。

「すいません急に。なんとなく、ロメリアさんには伝えておきたくて。それから、

本当に…本当に婚約者さんは見つからなかったんですか？」

王子は口を開きかけて一度閉じ、そしてまた開くとしずかに言った。

「…フェミーナは、まだ見つかっていない。」

それを聞くと、敦は右手で自分の頭をわしゃわしゃとかき回した。そして言った。

「あ、明日何時に出発するんですか？俺、見送りに…」

「それは、結構だ。ここで、お別れしよう。」

「そうですか…。じゃあ、ここで。」

「あぁ…。敦、世話になった。本当にありがとう。」

王子はそう言うと、右手を差し出した。敦はその手を軽く握って、すぐに離した。

「何だか、握手なんて照れくさいですね。」

敦はそう言うと、くるりと向きをかえ、振り向かずに外に出て行った。