図書室で王子様ひろいました。

第28話 体育祭と王子と幼なじみと③

『昼休憩は終了となります。生徒のみなさんは、荷物を持って各自の席に戻って下さい…』

校内に放送が流れた。

「もう、そんな時間か。」

春香は、少し残念そうにつぶやくと、ほとんど空になった弁当箱をトートバッグにしまい始めた。

「春香、うまかった。ありがと。」

敦が、春香の目を見ずに早口で言った。耳が少し赤く染まっている。

「うん。結局、あっちゃんが一番食べてくれたもんね。」

春香は、うれしそうに言った。

「ごちそうさま。おいしかったぞ。」

王子も、微笑みながら春香に言った。

「王子様も、甘い卵焼き食べてくれてありがとうございます。」

春香も王子に微笑み返した。

「まるみちゃん、アスパラのベーコン巻き、すごくおいしかった。手伝ってくれてありがとう。」

春香は、まるみの方に振り向いて言った。

「私は、少しだけお手伝いしただけです。…何だか“ありがとう”でリレーしているみたいですね。私も、春香さんのお弁当おいしかったです。ありがとうございます。」

まるみもにこにこしながら言った。まるみは春香を見つめながら思っていた。

(フェミーナ様と一緒にいると、こうして、みんないい人になっていく。

フェミーナ様は、私にとってたった一人の特別な人。

だから、私はフェミーナ様を…この方の笑顔を絶対に守らなくてはならないんだわ…。)

『…繰り返します。生徒のみなさんは、各自の席に戻って下さい。』

再度、放送が流れた。

「もう、行かなきゃ！」

そう言うと、春香はトートバッグを持って、王子と敦を振り返った。

「次の私たちの出番は、大綱引きです。お見逃しなく。」

春香はそう言ってVサインをすると、座席の方に戻って行った。

敦は、春香のポニーテールの後ろ姿をしばらく見送っていた。

(こんな風にずっと、ずーっと俺が見守っていてやりたい。誰よりも近くで…。)

敦は、ライバル(王子)の方を振り向いた。すると、さっきまでいたはずの王子の姿が消えていた…。

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王子は、お腹をさすりながら、トイレから出て来たところだった。

(少し張り切って食べすぎたか…。丁度いい。このまま校内を見回ろう。何もなければいいのだが。)

王子は、体育館横にあるトイレ棟から出てくると、近くの植え込みや係員、生徒らに目を走らせた。

(怪しい気配は、どこからも感じられない、か。もしも何かあるとすれば図書室…もしくは教会か！あの場所は、何か我々の世界との強い結びつきを感じる。)

王子はそう思いつき、教会の方に向きを変えようとした。その時。何者かに背後から、口元をハンカチのような物で覆われた。

「(何をする！)」

王子は抵抗するが、すごい力で押さえつけられ、声を出す事が出来ない。

「イアユズーロイアユーズロ、イアユズーロイアユズーロ…」

王子の耳元で何者かが、呪文のようなものを唱えている。それは、やけに高い少女のような声だった。王子は徐々に遠のく意識の中で、甘いチョコレートのような匂いをかいだ気がした…。