図書室で王子様ひろいました。

第24話 お付きの人は王子様☆③

「あっちゃん…大げさだって！」

「いいから、黙って手を出してろ！」

春香の左手の傷は思ったより深く、まだ出血が止まらなかった。敦は傷口にガーゼを当てて、自分の手でやや強めに押えながら時計を見ていた。

「このまま圧迫しても出血が止まらなかったら、すぐ病院行くぞ。」

敦は、右の眉をぴくりと上げて言った。

「はい…。」

春香は大人しく返事した。春香の手の震えはおさまっていたが、敦の手はまだ震えていた。

(春香の周りで何かが起きようとしている…)

敦は自分の手の震えを隠そうと、もう少し強く春香の手を押えた。

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時間は、少し前に遡（さかのぼ）る。

午後５時。町にいつもの　♪夕焼け小焼け～　が流れ始めた頃、敦は学校帰りに春香の家のチャイムを鳴らした。玄関を開けようともしてみたが、開かない。

(まだ誰も帰っていないのか？)

普通であれば、近所の中学校に通う春香たちの方が早く帰宅しているはずなのだ。

(何かあったのか…？)

敦は、急に不安がむくむくとわき上がるのを感じた。

(まさか、王子が婚約者だとか言って春香をどこかへ連れていったんじゃ…)

敦の想像が悪い方へと傾き始めた時、やわらかい声がした。

「あっちゃん？遅くなってごめんね~」

敦はほっとして振り向いた。すると、そこには王子にお姫様だっこされた春香の姿があった。敦は、ズキッと胸のあたりが痛むのを感じた。

「王子様、私歩けるんですから、降ろして下さい！」

春香がそう言うと、王子は黙って春香を地面に降ろした。春香は左手の甲をハンカチで押さえている。うすピンク色のハンカチには、赤い血がじんわりとにじんでいる。

「…春香、手、どうした？」

敦は、すぐに春香に近寄るとハンカチをそっと外した。

「な、ケガしてるじゃないか！早く家に入って手当するぞ。いや、病院か？まだ近所の整形外科やってるんじゃないか？」

敦の慌てぶりを見て、春香はクスっと笑った。

「あっちゃんも、王子様も大げさなんだよ。かすり傷だから。」

敦は、春香の左手をじっと見ながら言った。

「…春香、手、震えてるぞ。」

敦は小刻みに震えている春香の手を、大事な物のように両手で包み、言った。

「何があったかは、後でゆっくり聞く。とりあえず中に入ろう。」

「うん…。」

春香は、軽くうなずいた。

(本当は、すごく怖かった…。あの黒い犬はなんだったんだろう？あんな生き物見た事ない。)

春香は、気持ちがざわざわと恐怖にかき乱されるのを止められなかった。春香が敦に支えられながら家の中に入っていこうとした時だった。王子が春香の背中に向かって言った。

「春香！怖い思いをさせてすまなかった…。」

春香は、すぐにくるりと振り返って言った。

「どうして、王子様が謝るんですか？悪いのはあの犬です。守ってくれてありがとうございます。でも、何であんな所に、あんな大きな犬がいたんでしょうね…。」

王子は、なんと答えて言いかわからなかった。その隣で、まるみは王子の背中を強張った表情で見つめていた…。