図書室で王子様ひろいました。

第21話 あっちゃんの気持ち

敦はまるみから鞄を受け取ると、王子の方は見ずに足早に春香の家を後にした。

まだ、心臓が大きく脈打っている。

(春香が、王子の婚約者？アトミ…なんたら王国？そんな国聞いた事ないし。)

敦は自分の家に入ると、乱暴に鞄を床に置いてソファに身を投げ出し、テレビをつけた。テレビでは最近よく見かけるお笑い芸人がコントをしていたが、何も頭に入ってこなかったので、すぐに消した。

(大体、婚約ってなんだよ？春香は、まだ中2だぞ！結婚なんて…早すぎるだろ！)

敦はスマホを取り出すと、春香の連絡先を画面に出し、電話をかけようとした。

(ちょっと待てよ。電話かけてどうするんだ？『王子と婚約してるのか？』って聞くのか？それで、もし『うん。』って言われたら？)

敦は、とりあえずスマホをそのままローテーブルに置き、立ち上がると、冷蔵庫から牛乳を取り出しグラスに注いだ。

(落ち着け、俺。機会を見て、それとなく春香に聞いてみればいい。電話だと、聞き間違いがおきる可能性もあるしな。)

敦はキッチンで立ったまま、牛乳を一気にのどに流し込んだ。

ゴクッ　ゴクッ　ゴクッ

敦の喉ぼとけが激しく上下する。その時、突然スマホ画面が明るくなり、テーブルをガタガタと鳴らした。急いでスマホを覗き込むと、『はるか』と表示されていた。

敦は、スマホをわしづかみにすると、素早く電話に出た。

「もしもし、あっちゃん？」

春香の声がスマホ越しに聞こえる。何だかその声を聞くだけで、敦の心臓は、また暴れ始めていた。

(俺の心臓は、どうしちゃったんだよ！)

「…はるか？どうした？」

「うん。なんでもないんだけど、ちょっと落ち着かなくて…。」

春香の頼りない声を聞いて、敦は心臓をぎゅっと絞られるような気がした。

(今すぐ、そばに行ってやりたい。)

そう、思っていた。しかし、敦の口から出た言葉はそっけなかった。

「そんな事で電話してきたのか？お腹空いてるんじゃないの？ハンバーグ、ちゃんと食べただろ。」

敦は、わしわしゃと自分の頭を左手でかき回した。

「お腹空いてないよ！ただ、なんだろ。きよえさんがいないし、寂しいのかな？

ホームシック？じゃ、ちょっと違うか。」

「違うな。…いつもと違う生活に、少し疲れてるんじゃないか？」

敦は、スマホから顔をそむけて、一つ大きく深呼吸した。

(変な事口走らないように落ち着かねぇと！)

春香は、そのまま続けた。

「うん…そうかも。ねぇ、あっちゃん。一つ聞いてもいい？」

「ああ。何だ？」

「あっちゃんは、誰かの事ばっかり考えて、嬉しくなったり苦しくなったりした事ってある？」

「え…。」

(これって、俺の事か？それとも、春香自身の事か？なんて答えるのが正解なんだ…？)

敦は、頭の中がぐちゃぐちゃで、何を言えば分からなかった。

「あっちゃん？聞いてる？」

「あぁ、聞いてるよ！…はるか、それって、お前が今そうってこと？」

電話からは何も聞こえない。沈黙の向こうから、春香が迷っているような空気が流れていた。敦は自分の心臓がうるさくて、スマホを持つ手が小さく震えるのを感じた。

「やっぱ答えなくていいや！」

敦は長い間（ま）が耐えられず、この話を打ち切った。

「はるか、もう遅いし、何か食べて早く寝な！」

敦が投げ出すように言うと、春香が大きな声で言った。

「だから、お腹空いてないから！」

春香は、少し笑っていた。そして、続けて言った。

「あっちゃんの声聞いたら、ちょっと元気出た。そろそろ寝るね。ありがと。

おやすみ、あっちゃん。」

「おやすみ、はるか。」

(『大好きだよ。』)

思わず、そう付け足すところだった。敦は、やっとはっきりと自覚していた。

(俺は…春香の事が好きなんだ。)

敦は、電話の切れたスマホの画面をいつまでも見つめていた…。