図書室で王子様ひろいました。

第20話 はじめてのデート④

春香は王子を見つけると、小走りに駆け寄った。

「王子様、お待たせしました！」

王子は春香を見るなり言った。

「春香！すぐに帰るぞ。」

「え？」

春香がきょとんとしていると、王子は手元にあった紙袋から黒いキャップを取り出し、春香の頭にかぶせた。

「えと、これは王子様のですよ？」

「いいから、今はかぶっていなさい。」

そう言うと、王子は春香の手を引いて速足で下りのエスカレーターの方へ向かった。

(もしまだセバスが近くで見張っていたら…。フェミーナを見られないうちに家に戻らなくては！)

王子は何も言わないまま、ただぐいぐいと春香の手をひいて帰り道を急いだ。

春香は思った。

(一体、どうしたんだろう。やけに回りを気にしているようにも見えるし…。

私と一緒にいるのが、恥ずかしくなったのかな。)

その考えに春香は心が冷たくなり、キャップを目深に被りなおした…。

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「二人で出かけるなんて、どういう事だよ！」

王子と春香が家に帰ると、敦が玄関で仁王立ちして待ちかまえていた。

「それが、まるみちゃんも用事が出来ちゃって…。」

春香が言い訳していると、王子が春香の頭からキャップの頭に少し乱暴にかぶせた。

「敦、春香がびっくりしている。二人で買い物をしていただけだ。」

「びっくりしたのは、俺の方だぞ。二人でショッピングなんて、デ、デートみたいじゃないか！」

王子は敦の声を背ににさっさと家の中に入り、敦は文句を言いながらそれについて行った。春香は何だか気が抜けて、ゆっくりとスニーカーを脱いだ。

(途中までは、すごく楽しかったのに…王子はなんであんなに急いで帰りたがったんだろう。やっぱり私と一緒のところ、他の人に見られたくなかったのかな。)

春香が少し遅れて家に入ると、おいしそうな匂いが台所から流れてきた。先に帰宅していたまるみが、夕飯を作っているのだ。春香は台所に直行して、まるみの

背後から料理を覗き込んだ。楕円形に丸められた４つのハンバーグが、フライパンの上でジュージューと音をたてている。

「まるみちゃん、今日の夕飯はハンバーグ？私、大好きなんだ！」

「それは、よかったです。今日は、一緒に行けなくてすみませんでした。無事に買い物は出来ましたか？」

「うん。王子様、どれ着てもよく似合ってたよ。ちゃんと買えたから安心して！」

春香は、まるみに向かって笑顔で答えた。

「そうですか。でも、何だか春香さん…」

まるみは、元気のない春香の様子が気になったが、無理やり笑っている春香を見て、口をつぐんだ。

「…春香さん、手を洗ったら盛り付けを手伝って頂けますか？」

「もちろんですとも！」

春香はからからと明るく言い、洗面所に向かった。

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ちゃぽんっっ

春香はたっぷりお湯のはった湯舟に体を埋（うず）めていた。食事も終わり、敦も帰宅して、やっとお風呂までたどり着いたのだ。

(何だか、目まぐるしい一日だったな。こうしてお風呂に入っていると、体が少しづつほどけていく気がする。）

春香は両手でお湯をすくうと、その中にゆっくりと自分の顔をひたした。お気に入りのカモミールの香りのバスソルトを入れたおかげで、優しい香りが疲れた心をじんわりと包み込んでいく。

(王子様と二人でいると、うれしくなったり、悲しくなったり。心が忙しくて、何だか大変だな…。)

春香は、手から顔をあげ大きく息をはいた。

(私、一体どうしちゃったんだろう。気が付くと、王子様の事ばかり考えてる…。)

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先に入浴を済ませた王子は、首元にタオルをかけ、髪の毛の毛先を少し濡らした

まま、小さな庭に出て夜空を見上げていた。

(セバスは、春香の…フェミーナの存在に気付いているのだろうか。セバスの目的は、本当に私だけなのだろうか。)

王子は、ふと背後に人の気配を感じた。

「…マーシャか。」

そこには、赤いジャージを着たまるみが立っていた。

「王子様、お時間少しよろしいでしょうか。」

王子は、まるみに背を向けたまま答えた。

「…春香は、今何をしている。」

「入浴中です。少しの間、お話できるかと。」

「そうか。」

まるみは、王子の背中に歩み寄ると口を開いた。

「今日急に同行出来なくなったのは、アトミラート王国の者と会っていたからなのです。」

「それは、誰だ？…と聞いても答えないのだろうな。」

「はい…それは答えられません。でも、その者たちから聞きました。王室では、王子の失踪が大問題になっていると。ショックで王妃様が倒れられたとの事です。」

王子は、まるみの方を振り返った。

「母上が？母上は無事なのか？」

「命に別状はないと聞いております。そして、もう一つお伝えしたいのが…」

王子はそこで手を挙げて、まるみの言葉を遮った。

「あちらとこちらの世界の間にひずみが出来ている。という話か？」

まるみは驚いたように、王子の顔を見た。

「はい。ご存じでしたか。」

「あぁ…。だから、早くあちらの世界に戻れと言うのだな。」

「はい、その通りです。大きな問題が起きないうちに。春香さんのためにも。」

王子は、まるみを見据えた。そして、はっきりとした口調で言った。

「春香は、私の婚約者だ。アトミラート王国、ロメリア王子の正式な婚約者なのだ。このまま何もわからぬまま、一人で戻る事はできない。」

「…。」

まるみは、王子の気迫に何も言い返す事ができなかった…。

ガタッ

物音がして、王子とまるみは同時に振り返った。

そこにいたのは、敦だった。

「敦さん、どうしました？」

まるみが、敦に話しかけた。

「いや、鞄を忘れちゃって。宿題が出来ないから、取りに入りたいんだけど鍵がかかっててさ。人の声がしたから庭にまわってみたんだ。」

「鞄、すぐに取ってきます。」

まるみはそう言うと、家の中に小走りで入っていった。