図書室で王子様ひろいました。

第16話 突然の同居生活！⑥

「あ、王子！本当に一人で食器洗えますか？」

春香は、学校に行く準備をしながら王子に声をかける。

「ああ！任せておけ！作る方はいまいちだったが…。」

王子はそう言って、黒焦げの野菜と卵の残骸（ざんがい）をチラリと横目で見やった。王子が作った、卵と野菜の炒め物(焦げた所をとって、何とかまるみと

一緒に食べた。)の残りが三角コーナーに捨てられているのだ…。

「何かを洗うのは、得意な事はわかったからな！」

昨夜のお風呂掃除に続き、王子は、朝食後の食器洗いを担当する事になったのだ。

「はい！では、よろしくお願いします。」

少ししょげた王子が可愛らしくて、春香は思わず笑顔になるのをとめられなかった。

「春香、あまり笑うな。」

王子がぷいっと背中を向けた。すると、支度を早々（はやばや）と終えたまるみが

言った。

「春香さん。夕飯作りは春香さんにお願いしてもいいですか？」

「まるみちゃん…いいけど、また焦げをとりながら食べる事になるよ。」

「学校から戻ったら、一緒にスーパーに行きましょう。私も手伝いますから。」

「ご指導、お願い致します。」

春香は深々とまるみにお辞儀した。

「春香、まるみ、まだ行かなくて間に合うのか？」

王子が二人に声をかける。

「あ、もう出ないと。です。」

「王子様、お昼ご飯は机の上にあるお弁当を召し上がって下さいね。」

まるみは朝の慌ただしい時間の中で、王子の昼食も用意していたのだ。

「わかった。私もこつさえ掴（つか）めば自分で作れるようになると思うのだが…。」

王子は、不服そうに台所に戻って行った。

「「行ってきまーす！！」」

春香とまるみはその様子を見て、必死に笑いをこらえながら家を出た。

二人が玄関を出ると、すぐに敦の姿があった。

「おはよう！」

敦は挨拶すると、当たり前のように春香の横を歩き始めた。敦は少し遠い中学校に通っているので、普段は登校時に一緒になる事はないのだが…。春香は、少し小首をかしげながら言った。

「…おはよ。今日は学校、ゆっくりでいいんだね？」

「まぁ、そんな日もあるさ。でさ…昨日は、何も問題なかったか？」

敦は、春香の横顔をチラチラ見ながら聞いた。

「何も？ないよ？あ、でも…」

「何だ？」

「王子様が…」

「王子が、なんだ？」

敦があまりにも前のめりに聞いてくるので、春香は思わず立ち止まった。

「あっちゃん、なんか怖いよ。」

「怖いのは俺の方だよ。」

敦がとんちんかんな事を言うので、春香はちょっとむっとした表情になった。

そこにまるみが口をはさんだ。

「何もあるわけないじゃないですか、敦さん。ただ、王子様がお風呂掃除を春香さんと１時間もかけてしていたというだけの事です。」

「１時間も？二人きりで？まさか…」

敦は、つばを飲み込んで春香の方を見た。春香は言った。

「…何？」

「裸でか？」

「そんなわけないでしょ！」

春香は敦の胸をどつくと、小走りで先に行ってしまった。その様子を見て、まるみが笑いをこらえながら言った。

「敦さんって、案外…おばかさんなんですね。」

「な！ばかを丁寧に言ったって、悪口にかわりないからな！」

まるみは、笑いながら春香を追って学校に向かった。

春香と王子の様子を探るために、適当な理由をつけて遅刻届を出した敦は、結局一人取り残された…。

「何やってんだ、俺は。」

敦は、右手でわしゃわしゃと自分の頭をかき回した。

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今日の夕食は、春香の提案で洋食が並んだ。

「なんとなく、王子様には洋食の方が似合う気がするんだよね！」

メニューは、まるみが考えた。春香でも失敗しないで作れそうな洋食という事で、クリームシチューという線で落ち着いた。

「シチューなら、野菜とお肉を切って煮込んで、市販のルウと牛乳を入れれば出来ますから、失敗のしようがありません！」

まるみは、スーパーで買い物かごを乗せたカートを押しながら、力強く言いきった。その結果、野菜は不揃いで硬め、とろーりというよりはびしゃびしゃではあるが、

食べられるシチューが完成した。

「結構、うまいぞ！」

当たり前のように春香の家に帰宅した敦が、うれしそうにシチューを食べている。

王子も、

「おいしいぞ春香。特にこのサラダは絶品だな。」

と上品にトマトを口に入れた。

「…サラダはまるみちゃんが作りました。」

春香は小さい声で言いながら、シチューを口元に運んだ。すると、敦が王子の方を向いて言った。

「そういえば、王子はしばらくここに住むんですよね？それとも、…そろそろ記憶

戻りました？」

王子は一瞬だけまるみの方に目をやったように見えた。春香は、その目線に何だか

ドキっとした。王子は言った。

「いや、まだ何も思い出せないんだ。」

「そうですか…。いや、まぁいいんですけど。王子、俺のジャージをずっと着ているじゃないですか。そろそろ体育の授業もあるんで回収したいなと思ってるんです。

でも、王子のコスチュームじゃあ、さすがに目立ちすぎるし。まだハロウイーンには早すぎますしね…。」

敦は、シチューの最後の一匙（さじ）を綺麗に飲み干しながら言った。

「春香、お代わりある？」

「もちろん！」

春香は、うれしそうに敦のシチュー皿を受け取り、台所に向かった。

すると、まるみが言った。

「買い物に行きましょうか？明日は土曜日で学校が休みですし。春香さんは何か予定がありますか?」

「ないよ！ないない！買い物行きたい！」

春香は山盛りにしたシチュー皿を持ったまま、興奮して振り返った。

「あちっ！」

熱いシチューが春香の手にかかった。それを見て、敦がすぐに立ち上がった。

「何やってんだよ！」

敦は台所に行くと、春香から皿を取り上げてテーブルに置いた

そして春香の腕をつかむと、流しの蛇口をひねって、やけどした所を水で冷やし始めた。

「あっちゃん、大げさだよ…。」

「すぐ冷やせば“大げさ”な事にならずにすむの！とにかく冷やしておけ。」

王子も敦と同時に立ち上がっていたが、そんな二人の様子を見ると静かに座り

なおした。まるみは黙ってその様子を見ていたが、再び口を開いた。

「では、明日。春香さんと私と王子様の３人で、王子様の洋服など身の回りの物を買いにいきましょう？春香さん、それでいいですか？」

「うん！」

春香は台所から大きな声で返事をした。

「おう！」

そして、もう一つ敦からも大きな声で返事が…。

「敦も行くのか？」

王子が聞いた。

「男の意見もあった方がいいんじゃないですか？俺も明日、たまたま暇だから

行きますよ。」

ジャージャージャージャー

水の流れる音を聞きながら、まるみは言った。

「敦さんも、本当に春香さんが大切みたいですね。」

「……。」

王子は静かに、夕食の続きを口に運んだ。