図書室で王子様ひろいました。

第３話 はじまりの日③

「はい。電話できました。ありがとうございます。」

春香は緊張してしまい、早口で答えた。

「そうか、よかった。」

男の声がうす暗い図書室の中で柔らかく響く。春香は、あわてて電気をつけた。明るい中でよく見ると、図書室にたたずむ男は、どこからどうみても王子様だった。腰には、剣らしきものまでぶら下げている…。

とりあえず、正体を知らなければならない。春香はおそるおそる聞いた。

「あの、あなたは、どこから来たんですか？」

王子はそれには答えず、おもむろに言った。

「やま、さん。」

「はい。」

「なんだか、めまいがするのだが。」

そう言うと、王子はその場に急に座り込んだ。

「え？大丈夫ですか？」

春香は、あわてて王子に駆け寄った。王子は言った。

「これは多分…。」

「何ですか？なんでも言ってください。」

「お腹がすいたようだ…。」

「え？」

「何か食べる物はないか？」

「えっと、どうしよう。何も持ってない…。」

春香がおろおろしていると、勢いよく図書室のドアを叩く音がした。

ドン　ドン　ドンッ

「はるか！そこにいるのか？」

「あっちゃん？ここにいるよ！」

春香が大きな声で答えると、せっかちにドアの鍵をガチャガチャいわせる音がして、敦が飛び込んできた。

「お前は、いつも心配ばかりかけて！」

敦はそう言いながら大股で春香の方に駆け寄ると、春香の頬っぺたを両手でぷにっとつまんだ。敦は中学に入って、背が高くなり手の平も大きくなったが、やる事はいつもと変わらない。春香はつままれながら言った。

「ひょく(※よく)鍵借りれたね？ひゃこうせい(※他校生)なのに。」

「あぁ。同小（おなしょう）(同じ小学校)の後藤に連絡して、事情話して職員室で借りてもらった。」

そう言うと敦はやっと頬っぺたから手を放した。敦の黒目がちの大きな目が、心配そうに春香を見ている。

「そっか！後藤君は生徒会だから先生の信頼度が違うもんね。本当にありがとう。

それでね、あっちゃん。突然なんだけど、何か食べ物持ってない？」

「は？お腹空いたのか？」

「えっと…」

すると、春香の説明を待たずに、何かが倒れる音がした。

見ると、王子が床に倒れていた。

春香と敦は、急いで王子の元に飛んで行った。王子は目を閉じたまま言った。

「何か、食べる物を…。」

状況を理解した敦は、自分の鞄の中をごそごそ探ると、何かを王子に差し出した。

「これでよければ、どうぞ。」

敦の手には、エネルギー補給できるゼリー状の飲料が握られていた。

「ありがとう。…これは、どうやって食べればいいのだ？」

敦はキャップをカチリと開けると、王子の手に握らせ、

「ここに口つけて、吸ってください。」

と説明した。王子はそっと口をつけると、ゼリーを吸い込んでいった。無事に飲み始めたのを見て、春香も敦もほっと息をついた。すると、敦がけわしい顔で春香の腕をつかみ、図書室の隅にぐいぐいと連れて行き、小声で聞いた。

「春香！あの人は誰なんだよ？」

「それが、よくわかんないんだけど…。」

「とりあえず、いいから言ってみろ。」

春香は、ありのままを話してみる事にした。

「私、突然、図書室の書庫に閉じ込められて。それで途方に暮れてたら、そこに大きな光の玉が現れて…。」

「うん…？」

「びっくりしてたら、その光の玉が消えて男の人が倒れてて。よく見たら王子様で。

それから、王子様が書庫のドアを開けてくれて！」

「…ん？」

「それであっちゃんの電話にも出れて、あっちゃんと話せて。

私は無事脱出！！だから、私の命の恩人ってことかな？」

「命の恩人って、おおげさだな。だいぶファンタジーな説明だったけど、ざっくりまとめると…あの人に助けてもらったんだな？」

「そうそう！だから。」

「だから？」

「とりあえず、家（うち）に来てもらうことにする。」

「は？」

「家に連れて帰る。」

「何言って…犬や猫じゃないんだぞ？」

「わかってるけど…お腹空いてるみたいだし、助けてもらったし、とりあえず夕飯だけでも御馳走（ごちそう）したい。ゼリーだけじゃ足りないと思うし。ここに置いていくわけにはいかないし。」

「そんな、小さな子供じゃないんだから、勝手に家に帰るだろ！」

敦が興奮して大きな声を出すと、春香が強い調子でかぶせるように言った。

「とにかく、一度家に連れて行く。」

春香は王子の方にくるりと向きを変えた。敦は春香の後ろでため息をついた。春香が一度言い出したらゆずらない事を知っているのだ…。

ゼリーを飲み終わった王子は、まだ残っていないかと吸っているところだった。

敦は、王子に言った。

「とりあえず、ここを出ましょう。」

王子は少し体に力が入るようになったようで、よろよろと立ちあがった。

まだ足元のおぼつかない王子を敦が支え、三人は図書室を後にした。