墜落のシリウス〜第八話 ゆがんだ恋人〜

十八章

十八章１

『やっぱり間違いないな。殺人犯は彼だ』

　しかし、まだ動機がわからない。大詰めの前に、あと一人、聞かなければならない。

　ワレスのそばにハシェドがよってきた。

「さっきから隊長は、ヘンルーダの本性を疑っていますよね？」

『ヘンルーダは見栄っぱりの上に、横暴でイジワルな、イヤな男だよ。そう思わせないための、あの姿なんだ。素朴で親しみやすい花好き——そういう態度を念入りに演じている。だが、何年も素の自分を隠しとおすのはムリだ。役者だって舞台をおりれば、自分に戻るのに、彼は十年も舞台にあがり続けている。多少のボロは出るさ』

　ハシェドが肩をすくめる。

「おれには、さっぱりでしたがね」

『いっしょに暮らしてる庭師たちが気づかないんだから、おまえがだまされるのもムリはない。おれがそう感じたのは、区画割りに疑問を持ったからだ。ユーグはあの目立つ火傷をして、人目をさけている。顔の傷を気にしてるんだと、あれほど全身で訴えてるヤツを、よりによってミモザと組ませるか？　ふつう、気をつかうだろ。リチェルあたりなら、おたがい苦にならないんじゃないか？　あれはわざと、ユーグを苦しませて楽しんでいたとしか思えない。そう考えると、ほかにもけっこうあるんだ』

「え？　何がですか？」

『ユーグが来る前、ミモザはショーンと組んでいた。砦に骨をうずめる気持ちのミモザと、一日でも早く国に帰りたいショーン。相性が悪いのはわかりきってる。二人がケンカするのを見たかったからだ。ショーンには自分の店を持つ夢があるから、よけい目ざわりだったんだろうな。薬草を盗んでいたのは、利益もだが、それ以上に、ショーンに対する嫌がらせだよ』

「じゃあ、横領はヘンルーダの仕業なんですか？」

『倉庫の鍵を持ってるのは、ショーンとヘンルーダしかいない。ショーンもたぶん、ヘンルーダじゃないかと疑ってはいる。が、証拠がないので黙ってるだけだ。捕まれば打ち首だからな。きまじめなショーンの性格では、いいかげんな証言はできない』

「ヘンルーダだって、命がけでイジワルはしないでしょう？」

『誰かに知られたら、ほかのヤツのせいにするつもりだろう。マグノリアあたりに押しつければ、ショーンが悲しむ。マグノリアには病気があるし、自己弁護もできないからな』

　ハシェドは憤然とした。

「陰湿ですね！」

『でも、彼には一つ才能がある』

「なんですか？」

『人の才能を見ぬく才能さ』

　ワレスは戸口に立つジュールをふりかえる。

『ユリシスはもう起きあがれるのか？』

「ただの貧血だ。もう自室に帰してもいいくらいだが、また襲われてもいけないからな。それで治療室に置いてるだけだ」

『じゃあ、今ここに、ユリシスをつれてきていいか？』

　ジュールは嘆息した。

「かまわないが、あんた、おれに呼びに行かせるつもりだな？」

『治療室には司書が出入りしたほうが目立たない』

「いつのまにか、おれもあんたの使いっ走りだな。おれはあんたを嫌ってるんだぞ？」

『ふところの広さを見せたほうが、ロンドもあんたを見なおすんじゃないか？』

「……」

　ジュールが出ていき、ユリシスをつれて帰ってくる。

　ユリシスの顔色は少し悪い。が、足どりはしっかりしている。包帯で全身を飾ったワレスを見て、かえって心配そうな表情になった。ベッドへ近づいてくる。

「あ、隊長はこのとおりだから、人を近づけるわけには——」

　ハシェドがひきとめようとする。ワレスはそれをさえぎった。

『ユリシスとは、おれがじかに話したい』

「え？　でも……」

『いいんだ。ちょっとおどろくかもしれないが、ここに来てくれ。ユリシス』

　ユリシスは小さくなったワレスを見て、もちろん、度肝をぬかした。ベッドのわきで腰をぬかす。魔法に縁のない人間の反応としては当然だ。

『悪いな。こんなカッコ悪い姿を見せて。おれをおまえの手に乗せて、そこのテーブルまでつれていってくれないか？　二人で話をしよう』

　ワレスの言葉を聞いて、ハシェドが青くなる。

「いけません。隊長」

　ハシェドが止めるわけはわかる。今のワレスなら、相手の手に乗るなんて、命をあずける行為にほかならない。全面的な信用がなければできない。

『おれはユリシスを信じてる。大丈夫だ』

　ハシェドは（クルウやエルマも）まだ心配げではあったが、ワレスはユリシスの手のひらに乗った。ちょっと離れた円卓まで移動する。

「ワレスさん。この姿は……」

『長くなるから説明は省く。まあ、ドジをふんだんだ。しかし、すぐにもとに戻る』

「それならいいんですが……」

『なあ、ユリシス。おまえも水くさいじゃないか。おれはこうして自分をさらしてるんだから、おまえもほんとのことを言ってくれ。この前、おまえがヘンルーダに叱られているとき、おまえは言ってくれなかったよな？』

　ユリシスは口を閉ざした。といって、拒否の表情ではない。しばらく思案して、ゆっくりと話しだす。