墜落のシリウス〜第八話 ゆがんだ恋人〜

十六章３

　＊

　そのころ、ワレスは——

　気づいたとき、あたりは闇だった。まるで耳に真綿をつめられたように静かで、何も聞こえない。体の自由がきかないのは、手足を縛られているからだ。あの氷の魔法は、すでに消えている。

　どこかに寝かされている。だが、地面ではない。木の床のように感じる。戸外で襲われたのだから、どこかへつれさられたということだ。アトラーがあれほど必死に捜索しても見つけることのできなかった、例の秘密の隠し場所だろう。

（やはり、魔法か。人の目には見えない場所。隠れ家に魔法で細工をしている）

　ワレスが重要な鍵になると思っていた三つのポイント。それをつきつめて考えると、どうしてもふつうの人間では不可能になってくる。

（三つのポイントのその二。行方不明者は長期間、どこに監禁されていたのか？　その答えは、魔法で隠された空間。では、ポイントその三。なぜ、行方不明者はすぐに殺されなかったのか？）

　その答えは、エンハートが生きていたことでわかった。エンハート自身が答えだ。セックスがからんで変質的に殺されていたので、ワレスは同性愛の目的のために、行方不明者が拉致されていると考えた。

　しかし、そもそも、そこが逆だったのだ。媚薬のように美しいエンハートがいたからこそ、事件は倒錯の色を帯びた。そうでなければ、あんなふうに何十人もの人間が恋に狂いはしなかった。エンハートが敵の手中に落ちたとき、事件のカラーが微妙にぬりかえられてしまった。甘美な、エンハートのカラーに。

　もちろん、エンハートは兵士たちを釣るエサとして監禁されたのだ。彼ほど、これに適役はいない。あの蜂蜜色の瞳に見つめられるだけで、ワレスでさえ堕ちた。あの美しい人形さえ手元に置いておけば、それこそ何十人、何百人でも、おもしろいように犠牲者を集められただろう。それが、目的だった。

　では、なんのために男たちが集められたのか？

　そこに最後の、もっとも重要なキーワードがかかってくる。魔法だ。

　殺人鬼はなぜ一年前に豹変したのか？

　それはおそらく、彼を変えさせる何かが起こったからだ。

　リヒテルたちが言っていた、あの言葉。ワレスには誰が殺人鬼なのか、もう察しもついていた。

（なのに、なぜ、ここで、スノウン？）

　ワレスが思った魔法使いは、スノウンではなかった。もっと恐ろしい相手だ。司書長の目をごまかせるほど優れた魔法使いが、彼女より階級の低い司書とは思えない。スノウンは二級。ダグラムは一級だ。

　思案していると、皮肉な笑い声が、かすかに闇をゆらした。

「さようです。私はあの人に永遠に追いつけない」

「スノウンか？」

　不思議にも、ワレスは口をふさがれていなかった。魔法の隠れ家のなかでは、どんなに大声を出しても外には聞こえないということか。

「私以外に誰がいるというのです？」

「いるだろう。黒幕が。おまえには、ダグラムをあざむいて、何十人も殺し続けることはできない」

「そこが、つらいところです」

「なぜ、こんなことをする？」

「あなたはまだ自分に魔法の力は必要ないと思いますか？」

　こちらの質問には答えず、スノウンは反問してくる。

　ワレスは考えた。

「……そうだな。おれにこの場所が見えていたら、少なくとも、タオは殺されなかった。後悔はしている」

「魔神に魂を売ってもいいなんて、威勢よく言ったあなたが、ずいぶん感傷的なことを言うものだ」

「気分屋なんだ」

　スノウンは笑ったようだ。何も見えない暗闇なのに、彼の姿はぼんやりとだが見える気がする。

「ミラーアイズの力ですね」

　スノウンが言うので、

「魔法はともかく、この目くらいは自在に使えたら便利だろうな」

「便利……あなたにはそのていどかもしれませんね。でも、私は欲した。あなたのその力。あなたの目を借りたとき、じつは見えていたんです。この場所がね。おどろきましたよ。あまりにも素晴らしい天稟（てんぴん）だったので」

「だから、ヤツに力を貸したのか？　おまえは利用されているだけだと思うぞ？」

「そうなんでしょうねぇ。でも、やってみたかった。あなたのその力を得られるなら、どんなことでも」

「なぜ、そこまでして？」

「さあね」

　スノウンはうそぶいた。でも、どこかさみしげだ。

「ワレス小隊長。あなたはその力のために、いずれ、とんでもない不幸に見舞われる。だが、いつまでも、そのくじけない心を忘れないでください。ダグラムによろしく。私が謝っていたと伝えてください」

「スノウン？」

　すっと、スノウンの姿がかききえた。

（幻？）

　それとも、ワレスのミラーアイズの力がおよぶ範囲から出てしまったのだろうか？

（伝えろって、どうしろというんだよ？　縛られているんだぞ）

　試みに、うしろ手に縛られた両手を動かしてみる。すると、さっき目ざめたときとは感触が違う。ゆるい。急いで外してみると、鋭利なもので切られている。

（スノウンか？）

　捕まえたのもスノウン。逃がすのも、スノウン。

　変な気がしたものの、これは好機だ。ワレスは暗闇のなかに、そっとふみだした。