墜落のシリウス〜第八話 ゆがんだ恋人〜

十五章５

　＊

「遅いわね。小隊長」

　第三区画の庭師宿舎前。

　エルマのささやきに、クルウはうなずいた。とっくに松明は消しているものの、今日は月が明るい。暗闇になれた目なら、視界には困らなかった。

「何か、あったのかしら？」

　見張りちゅうに私語はつつしむべきだ。しかし、エルマが心配になる気持ちはわかる。

　何ヶ所かより道する予定ではあるにしても、ワレスたちは遅い。先行したクルウたちがここへ到着してからでも、もう一刻半は経過している。

　ワレスの話では、ユーグの小屋を調べるのは念のためだという。そう時間はかからないはずだ。

　ミモザに手間どっているのだろうか？　それも現場を押さえれば、短くてすむという打ちあわせだったが。

「ミモザはな。レックスヒルの悪魔なんだよ」と、夕刻、ワレスは笑っていた。だからと言って、悪魔の返り討ちにあったわけではあるまい。

　心配ではあるが、こちらも二人しかいない。エルマを一人にするわけにはいかないから、ここを離れることもできない。エルマをつれてくるなら、こんなときのためにもう一人、連絡係を入れるべきだったのだ。

（いつもの私なら、小隊長に忠告しただろうに、今夜は迂闊（うかつ）だった）

　エンハートのことで頭がいっぱいだったからだ。

　エンハート。私はやはり、君を愛していたんだろうな。憎みながらも、君の華やかな見せかけの裏に、ときおり見せるあの表情……ワレス小隊長と同じあの表情を見て、心をゆさぶられていた。

　君は私に素性を知られないよう、精いっぱい、虚勢をはっていたのか。なぜ、そんなことを……。

　なぜも何もない。私の心がすでにファルシスのものだったからだ。あれは私のために仕組まれた悲劇だった。私がファルシスを運河に落とし、エンハートをゆがませた。

　今さら悔いてもしかたないが、あのとき、もしと思わないではいられない。

　エンハートがともに行こうと言ったとき、彼をつきはなさなければ、いや、ファルシスがあんなヒドイ状態になる前に、エンハートを止めることができていれば。

　それとも、もっと早く、エンハートと出会った夜会で、私が彼に心を奪われていたら。もしも、あのとき……。

　私はゆるせるのか？

　ファルシスを殺したエンハートを？　それでは、あまり、ファルシスが哀れだ。

　でも、エンハートがあの美貌を涙にぬらして懇願してきたら、今度はもう、つきはなすことはできないだろう。私は彼をゆるす。彼を抱きしめる。きっと……。

　そんなふうに思うのは、ワレスの涙を見てしまったせいかもしれない。全身からこみあげる絶望を抑えこむようにして、ふるえながら泣いていた。いつもは、あんなに強いワレスが。

　クルウは笑った。

（私はいったい、彼とエンハート。どちらにより強く惹かれているのだろうか？　ファルシスを愛したのもほんと。エンハートを愛したのもほんと。では、ワレスを愛したのもほんとか？）

　もちろん、ワレスに惹かれたのは、彼の見せる表情がエンハートを思わせたからだ。が、ならば今、エンハートと再会したなら、彼を即刻、切りすてることができるかと言えば、ノーだ。

（私の心の大部分はエンハートのものだ。でも、どこか一部が彼につながれている。この鎖を断つのは手ごわそうだ。あの強がりのいじっぱりが、私の腕で泣いたのだ。可愛くないわけがない）

　これは、エンハートにはナイショだなと、クルウは思う。

　エンハートを見つけたら、思いきり抱きしめて、キスをする。愛していると百回も言おう。そして、もう一つの秘密の恋は一生、自分一人の胸の奥に隠し、砦を去ろう。そう思っていた。

「変よ。こんなに遅いなんて、何かあったんだわ」

　エルマのつぶやきに、クルウは我に返った。物思いで現状を逸脱するなんて、あってはならないことだ。今夜はほんとにどうかしている。

「たしかに、遅すぎる」

　エルマをここに残して、一人で見に行こう。彼女には絶対に、茂みから姿を出さないよう厳重に注意して——と、クルウが思案したときだ。

　宿舎の扉がゆっくりとひらく。

　クルウはわが目を疑った。扉をあけて、あたりを警戒しながら出てきたのは……。

「エンハート！」

　叫んだのは、エルマだ。

　何があっても監視に徹するようにと、あれほどワレスに言われたのに、やはり、エルマには我慢できなかったらしい。行方不明の兄を見つけたのだから、それもいたしかたないが。彼女がかけだしていくので、クルウもあとを追った。

　エンハートはおどろき、出てきたばかりの扉のなかへ逃げ帰る。エルマが、続いてクルウが同じ扉にかけこむまでに、ほんの一分もかかったかどうか。

　二段ベッドが三つならんだ暗い部屋。一つの寝台わきに誰かが立っていた。金髪の男。期待をこめて、クルウはその手をつかんだ。

「エンハート」

　だが、どういうことだろう？　それは、エンハートではなかった。ぼんやりと目をあけて立っていたのは、金髪ではあるものの、クルウの知らない男だ。そばかすのあるおもてが窓からの月光で見わけられる。ロープで手首をベッドにつながれていた。

「違う。エンハートではない……」

　ほかの三人の庭師たちも起きだしてきた。合計四人。一人は治療室だから、人数はあっている。エンハートはいなかった。

　宿舎には表口のほか、戸口はない。窓はあけはなされていたが、そこから誰かが出ていくところは見なかった。

「なぜだ。エンハートが消えた」

　クルウとエルマが困惑して顔を見あわせていると、今度は外から足音がかけてくる。ユージイだ。

「たいへんだ！　小隊長がいない」

　消えたのはエンハートばかりではなかった。ワレスもまた、夜の闇に消えた。