墜落のシリウス〜第八話 ゆがんだ恋人〜

十五章

十五章１

　ワレスは中庭の片すみにいた。

　裏庭ほど手入れの行きとどいてはいない雑木林だ。雑草だらけの荒れた林。万一のときのために、たきぎの材料として植えられたのだろう。それとも、鳥のふんにまじった種が四百年のうちに自生したのか。

　宿なしのワレスには、おキレイな庭園より、こっちのほうがふさわしい。

（クルウと寝てしまった。イヤになる）

　ほんとにつながりたいのは、ハシェドなのに……。

　ハシェドはエルマと寝たのだろうか？　もしそうなら、確実に彼は砦から去っていく。ワレスには見送ることしかできない。

（これでいい……のか？　ハシェドが死なずに砦を去る。それは喜ぶべきことだ。アブセスを送ったように、ハシェドも笑って見送らなければならない……）

　もう、どこか遠くへ行ってしまいたい。誰も人間のいないところへ。誰も愛さなくてすむところへ。

　そう思って砦へ来たのに、ここではまだ不充分だった。これ以上、どこへ行けばいいというのか？

　雑木の根元にすわりこんで、ワレスは空を見あげていた。ふと、となりに自分以外の誰かの気配を感じた。

「だからって、エラードをとらないでほしいな」

　まぶしい金髪が輝いているのが、逆光のなかでも見てとれた。ワレスは直感的に、それが誰なのかわかった。

「おれだって、ハシェドをとられた。あんたの妹にだ」

「でも、それは、君がちゃんと相手にぶつからないからじゃないの？」

「こっちには、こっちの事情があるんだよ。そういうおまえだって逃げてたんだろう？」

「たぶんね」

　エンハートはため息をつきながら、ワレスのとなりに腰をおろしてきた。

　思ったとおり、目を疑うほどのものすごい美貌だ。女性でないことが不思議なくらいの華麗で完璧なおもざし。ややブラウンがかった蜂蜜色の瞳が、とろけそうに甘い。

（なるほどな。中隊長でなくても、ほかの男にくれてやるのは惜しいと思うよな。これは）

　ワレスでさえ、抱いてみたいと思う。

「こんな綺麗な男が、世のなかにはいるんだな」

　ワレスは手をのばして、彼のなめらかな頬にふれる。エンハートは顔をしかめた。

「今、抱きたいと思ったね」

「ああ。思った」

「君はさ、案外、僕側の人間じゃないよね」

「おれは他人に利用されて終わる人生なんて、まっぴらだ。たとえ破滅するんだとしても、自分の意思の結果のほうがいい」

「……うらやましい」

　エンハートはワレスが頬をなでるのに任せ、目をとじている。その手が首すじへ、さらに下へ、衣服の下の胸もとに入っても、されるがままだ。

　これは女の持つ美しさだ。いや、むしろ花と言ったほうがいい。愛され、求められることでしか生きていけない。運命に流されるだけの悲しい生き物。

　さっき、クルウに女の歓びをあたえられたばかりなのに、ワレスは彼のなかに入っていた。この上なく甘美な陶酔が、いっとき、ワレスの正気を失わせた。乱れ髪のあいだから自分を見あげるエンハートが、たまらなく愛しい。これは、彼だけが使える魔法。

「おれに好きな相手がいなければ、骨ぬきにされていたよ」

「みんな、そう言うよ。おまえに夢中だって」

　深い滝を二人ですべりおちて、放埒（ほうらつ）な満足をわけあうと、エンハートは甘える目になっていた。放恣（ほうし）に乱れたままの姿体を大地によこたえている。ワレスは彼を抱きおこし、衣服を着せてやった。

「不思議なヤツだな。恋の魔法が人の形をしてやってきたみたいだ」

「君はすごく綺麗だから、僕も楽しかったよ。イヤな男もいるけどね。さわられるだけで鳥肌が立つことも。でも、求められると、抗えないんだ」

「どうして？」

「愛されることが心地いいのかもしれない。それがどんな形でも。僕は愛されない子どもだったから」

「エンハート。おまえを愛さないヤツなんていないよ」

　蜂蜜色の瞳が悲しげにかげる。

「ほんとに好きな人だけは、僕のことを愛してくれなかった」

「憎まれることをしたからだろう？」

　エンハートはしょんぼりと、うなだれる。

　ワレスはその頬にキスをして、自分も衣服を整えた。マントをブローチでとめ、手ぐしで髪をとく。

「ほら、行くぞ」

「どこへ？」

　ワレスが手をさしのばすと、エンハートはビックリしたようすで目をみはる。

「決まってるだろ。エラードのところだよ。会いたいんだろ？」

　エンハートは首をふる。

「ムリだよ」

「アイツだって、ほんとに嫌ってるなら、おまえを探す手助けなんてしない」

　ワレスが言うと、エンハートは妙な顔をして、くちごもる。

「……思うんだけど、僕って、ほんとは死んでるんじゃないの？」

　今度はワレスが返答につまる。

「どうして？」

「近ごろ、変なんだよね。意識がハッキリしないし、記憶がバラバラで、知らないはずのことを知ってたり、気づくとおぼえのない場所を歩いていたり、ふうっと気が遠くなって、暗闇のなかに閉じこめられる。頭のなかで妙な声が聞こえるし……今も、どうやって君のところに来たのか、わからない」

「……」

「これって、僕が死んでるから？」

　ワレスが答えを探していると、エンハートは頭を押さえて立ちあがる。

「ほら、まただ。呼んでる。行かなくちゃ」

「エンハート！」

　ひきとめようとするワレスの手は虚空をつかむ。エンハートは走っていった。ワレスも追いかけたが、林が切れ、身投げの井戸まで来たあたりで見失ってしまった。そこには大勢の傭兵がいて、水をあびていたからだ。

「今ここに、金髪のものすごい美形が来なかったか？」

「来たよ」

　ワレスをさすので、舌打ちする。

「おれじゃない」

　エンハートは消えたようにいなくなってしまった。それもそのはずだ。エンハートは裏庭で死んだのだ。未練の残る彼の魂が、この世をさまよっているのだろうか？

（でも、肌はあたたかかった。死人とは思えないのだが……）

　おれはたぶん、とても重要なことを見逃している。この事件の根本的な何かだ。そのせいで、つじつまがあわない。

　これまで見聞きしたなかで、おれが注目していなかったこと。核心に迫る何かがなかっただろうか？

　ワレスの頭はフル回転だ。が、そのとき、誰かが神聖語でワレスを呼んだ。

《ワレスさん！　裏庭に来てください。今すぐです》

　この波長は司書長のダグラムだ。