墜落のシリウス〜第八話 ゆがんだ恋人〜

十四章３

　＊

　いつか、こんなことになるのではないかと思っていた。これは、ワレス自身が招いた事態だ。それが思っていたより、ずっと早かったというだけ。

（未来になんの保証もなく、いつまでも中途半端なまんま、待っていてくれるはずがない。ましてや、エルマはあんなに魅力的な女……）

　もうダメだ。おれには、おまえを止められない。

　ワレスは歩きだそうとして、よろめいた。視界がぼやけているのが涙のせいだと理解するのに、ずいぶんかかった。倒れかけるワレスの肩を支える手がある。見あげると、クルウだ。

「止めてはいかがです？」

　ささやくクルウの声が彼らに聞こえはしなかったかと、ワレスはあやぶんだ。もつれる足どりで戸口を離れる。クルウはうしろ手に扉を閉め、ワレスの肩を抱いたまま、正面の物置に押しこめる。

「なぜ、止めに行かないのですか？　今ならまにあう。あなたが言えば、分隊長だって……」

「おれにどうしろと言うんだ？　止めに行って、やめてくれと言うのか？　ハシェドを好きなのはおれなんだから、とらないでくれと？　そんなことできない。そんなことしたら——」

　ハシェドが死んでしまう……。

　嗚咽（おえつ）するワレスを、クルウが困惑げに見つめる。

「プライドのためですか？　そんなもの、バカらしいとは思わないのですか？」

「違う。違うんだ。おれには、言えないわけが……」

「どんなわけです。目の前で恋人が奪われるというのに、言えないわけなんて——」

　クルウは急に黙りこんだ。ワレスの目を深くのぞきこんでくる。

「何を隠しているんですか？　あなたの態度は以前から変だった。人に言えない苦しみをかかえている。そうなんでしょう？」

　言われて、ワレスは心づいた。取り乱して、決して他言してはならない秘密を、自分が暴露しかけていることに。

　ワレスはクルウの手をふりきって逃げだそうとした。

「おまえには関係ない」

　だが、クルウは背後から抱きすくめ、ワレスをひきとめる。

「そんな泣き顔で、どこへ行こうというんです。かりにも小隊長ですよ」

「いいから、放せ」

「行かせません。分隊長のところでないのならね。わかっていますか？　今のあなた、壊れそうだ」

　押さえつけようとするクルウをなぐって、逃げだそうとする。だが、クルウはその手を一つずつとって、ワレスの抵抗を封じてしまう。抱きしめられると、こらえきれずに涙がこぼれた。次々にあふれて止まらない。

「だって、しょうがないじゃないか。おれには……どうすることも……」

　できない——という言葉は、クルウのくちづけでふさがれた。優しい、なだめるようなキスに身をゆだねるうち、ワレスは自分から求めていった。ワレスがマントを落とそうとすると、無言でクルウの手がとどめた。そこまで立ち入る気はないということか。でも、ワレスは自ら望んだ。

「いいんだ。何も考えたくない。今は……」

　何もかも忘れてしまいたい……。

　クルウの手が、ぎゅっとワレスの手をにぎりしめる。ワレスがにぎりかえすと、クルウはワレスの帯をといた。

　クルウはとても巧みな征服者だ。甘い愛撫で夢中にさせる。つながれているあいだ……少なくとも半刻は、我を忘れた。熱情がすぎると、急速に心はしらけていったが、体は満ちたりた。

　くちづけようとするクルウを押しのけ、ワレスは彼のためにひらいた足をとじた。

「この場かぎりだ。忘れろ」

　日陰にしまわれて、かびくさい布団。まるで、ワレスの愛みたいだ。

　手早く衣服をととのえ、ワレスは物置を出た。