墜落のシリウス〜第八話 ゆがんだ恋人〜

十三章

十三章１

　翌日。

　ワレスたちの部屋。

「あいつはバカだ。ウィーバリー大隊長に負けず劣らず大バカだぞ。おれはもう、あんなヤツのために命を張るのがバカらしくなった」と、バカの三連発で、ワレスは悪態をついていた。

「まあまあ。隊長。ぶじに解決したからいいじゃないですか。伯爵のバラバラ死体が見つかってたら、それどころじゃなかったですよ」

「それはそうだが……」

　解決したのは伯爵の行方だけだ。裏庭の事件が終わったわけじゃない。

「あのままでは、きっとまた裏庭で殺人が起こる。しばらくはおとなしくしているかもしれないがな」

「というと、やっぱり、隊長はユーグが犯人じゃないと思っているんですか？」

「自分の部屋から証拠品が出たと聞いたときの、あいつの驚愕は本物だった。そんなものがあるとは、あいつ自身、知らなかったんだ。おかしいじゃないか」

「誰かが、ユーグに罪を着せようとしたと？」

「そう考えるのが妥当だろう。おれがユーグを探していることは、何人かの庭師が承知していた。ユーグの住処を調べるかもしれないとは予測できた。だから、さきまわりして証拠の品を置いたんだ」

「誰ですか？　それ」

「少なくとも、ヘンルーダとリチェルは、おれがユーグを呼びだすことを知っていた。それに、ミモザとアイリスも、おれたちが札をかけに行くとき、気づいたかもしれないな。やつら遠くでふりかえって、こっちを見てたからな」

「そうでしたか」

「彼らが別の誰かに話した可能性もある。ああ、それに、ショーンもおれたちが札を持って歩いているのを見てたはずだ。薬草園は第三区画ゲートへのルートにある。まよこを通った」

「けっこういますね。マグノリアはあの調子だから、見てたかどうかはわからないですけど」

　マグノリアについては、アイリスが変なことを言っていた。夜中に出歩いてるとかなんとか。

　ワレスは我慢できなくなって、うなり声をあげた。

「ああ、もう！　これからだってのに、なんで、おれは事件に手出しできないんだ。クソッ、あの能なし！　何が『おって褒美をとらせる』だ。こんな中途半端な気持ちで金一封もらって、誰が嬉しいか！」

　わめきたてるワレスの声に、笑い声がかぶさる。ワレスたちの室内には、ロープをさげて予備のシーツでかこった即席のカーテンをひいた一画がある。エルマのために急きょとった措置だ。そのカーテンのむこうで笑い声はした。

「隊長さんでも、そんなふうに感情的になることがあるのね」

　ワレスはふりかえり、カーテンのむこうに答える。

「おれはどちらかといえば、気性は激しいほうだ」

　すかさず、ハシェドが口をはさむ。

「どちらかといえば、なんて生ぬるいものじゃないですよ。隊長はかなり激昂型です。ふだんの冷静なところしか見てないと、急にだからビックリしますけどね」

　ワレスは肩をすくめた。クルウも微笑で、こちらを見ている。

「そうなのよね。あなたはとても強い人。どんな力にも屈しない。キレイなダイヤモンドみたい。なのに、なぜかしら？　あなたを初めて見たとき、わたし、エンハートを思いだしたのよ。容姿は似ていないのに、不思議だわ」

　それで、ワレスも思いだす。

「そういえば、ダルネスもそんなことを言っていたな。外見も性格も違うのに、どことなく似ていると」

「ダルネスって誰？　エンハートを知っているの？」

　シーツとシーツのあいだから、エルマが首だけ出して、ワレスを見あげてくる。目つきからして可愛いなと思いつつ、ワレスは彼女にとって残酷な報告をしなければならなかった。

「エンハートが所属していた隊の上官だ。あなたに渡したエンハートの荷物は、ダルネスがとっておいてくれたものだ。それで、おれは、あなたに言っておかなければならない」

　エルマは長いまつげをふせた。

「よくない知らせね」

「エンハートは一年前から行方不明だ。正確には去年の地の月から。砦に来て一ヶ月後に、ふらりと姿を消したまま帰ってこない」

「わたしのもとに手紙が来なくなった時期ね」

「去年の地の月ごろというと、前庭の事件があったころだから、魔物に襲われて……ということも」

　ワレスは断言をさけたが、一年も隊に帰ってこないなら、それはもう死んでいる。エルマは涙ぐんだ。

「そう」

「しかし、まだ調べてはみるつもりだ。もう少しハッキリしたことがわかるまで」

「ありがとう」

　ワレスはクルウに目くばせを送った。昨日、クルウが文書室で調べていたことの結果を聞くためだ。あとはもうエンハートがどこでどうやって死んだかの確認だと、ワレスは思っていた。明確になるまではエルマには告げないつもりだったので、二人で部屋を出る。

　廊下に出たワレスは、声の反響を考慮して、むかいの物置に入った。使われていない寝台や布団の予備、武器防具が置かれている。鍵はワレスの管理だが、誰もが使うので、あけはなしにしてある。

「エラードのリストはどうなった？」

「そのことで、気になる事実があります」

　クルウはリストを手渡しながら、一ヶ所をさした。

「一年半前に入営したエラードという兵士がいるのです。所属は第一大隊。第四中隊の第四小隊……つまり、昼の裏庭警護の隊です」

　クルウの言わんとする意味はわかる。彼の顔色が少し青いわけも。

　ワレスはうなずいた。

「もし、エンハートが昼間、任務中のエラードに会いに行ったのだとしたら」

「エンハートは殺人鬼のうろつく裏庭に入ったことになります」

「独特の魅力があったらしいからな。見張りも彼の頼みなら、つい許可証なしで入れてしまったかもしれない。そのとき襲われて、エンハートは……」

「エンハートが裏庭をおとずれた日付が、姿を消したころと合致すれば、間違いないでしょう」

　ワレスは考えた。エルマには悪いが、もう一度、裏庭を調べにいく、よい口実になる。

「その件、おれが調べる。人目につくとマズイ。いちおう、伯爵の命令があるからな。一人で行くよ」

「承知しました」

　ワレスは一人になって階段をおりた。