墜落のシリウス〜第八話 ゆがんだ恋人〜

十章２

「では、私はもう一度、被害者の書類でも見なおすことにします。古いことが気になるので」

　ワレスが言うと、

「どうです？　私と一手組みませんか？　ウワサのあなたの腕がどれほどのものか、見てみたい」と、マニウス小隊長に呼びとめられた。

「槍駆けは苦手なんだ」

「そうおっしゃらずに」

　むりやりひっぱられる形で、ワレスはマニウス小隊長と手合わせすることになってしまった。

「やあ、ワレス小隊長だ」

「いつ見てもカッコイイなぁ」

「うちの隊長とどっちが強いだろう？」

　兵士たちのささやきが聞こえる。ここで負けると、ワレスとしては、そうとう無様なことになる。

「剣はともかく、槍を使う機会は、傭兵にはあまりないのだ。ほんとに弱いと、初めに言っておきますよ」

「遊びだと思って気楽にどうぞ。ドリーン、始めのかけ声を頼む」

「はい。小隊長」

　分隊長のマントをつけた男が進みでる。この分隊長でさえ、まだ砦に二年だという。

　ワレスは馬に乗り、兵士から渡された槍をにぎりしめた。

「双方よろしいですか？」

「ああ」

「やってくれ」

「では参ります。始め！」

　合図とともに、マニウス小隊長が馬を疾駆（しっく）させる。なれているだけに速い。槍の打ちこみも、すれちがいざまに反転させる手綱さばきも、あざやかだ。十二年間、鍛錬に鍛錬を重ねてきた成果というわけだ。

（くそッ。どうにでもなれ）

　ワレスは槍を利き手の左に持ちかえた。本能のむくまま、てきとうに体を動かす。

　だから——

「参った！」

　重い音を立てて、マニウス小隊長の手から槍が落ちたときには、自分でもおどろく。

「苦手だなどと、ご謙遜（けんそん）を。この重い槍を剣のようにあつかって。お見事」

「ふむ」

　そういえば、このところ森焼きのたびに、蛇のようにからみあうねじれたツタや、根のはう森で、馬をあやつりつつ、重い斧で生木を切っていた。知らないうちに、それが訓練になっていたらしい。

「なるほど。傭兵も悪いことばかりではないな」

　ワレスは機嫌をよくして、マニウスと別れた。

　自室へ帰る途中、階段でハシェドと出会う。

「ご機嫌ですね。隊長」

「ああ、まあな。ところで、それは？」

　ハシェドは手に桶を持っている。なかには水が入っていた。

「そろそろ必要なころかなと思って。クルウは文書室へ行くと言っていたし、必然的に、おれが……」

「ああ、エ——ンハートのな」

　ワレスはハシェドを流し見る。

「気がきくな」

「それはまあ、母や妹のようすから察して」

　言いかけてから、急にワレスをうかがう。

「なんだ？」

「すみません。隊長の妹さんは……」

　ワレスが彼の顔をじろじろ見るから勘違いしてしまったのだ。別に、そんなことが気になったわけじゃない。

「……それが終わったら、おれにつきあえ。ちょっと調べたいことがある」

「その前に昼食にしませんか？」

「そうだな。忘れていた」

　ハシェドといると落ちつく。ずっと、この時が続けばいい。

「エ……ンハートにも運んでやらないといけませんね」

　不安のファクターがよぎる。

（エルマは女だ。おれにそっくりの……でも、正真正銘の女……）

「ハシェド」

「はい？」

　見つめたまま、嘆息する。

「……なんでもない。さきに食堂へ行っている。これをアイツに渡してやってくれ。エンハートの荷物だ」

「あ！　ちょっと、隊長！　いっぺんに持てませんよ。おれはブラゴールの水売りじゃないんだから」

　ワレスは階段をかけおりた。

（おれはなんのために帰ってきた？　ハシェドを見つけて、聞いてもらいたかったからじゃないのか？　マニウス小隊長に槍駆けで勝ったと。まるで母親のもとへ自慢に帰るガキだ）

　ハシェドはなんとも思わないのだろうか？　エルマが女だとわかって。

（ハシェドはもともと男色家なわけじゃない。たまたま、おれの顔が好みで、ちょっと憧れただけだ。同じ顔なら、女のほうがいいに決まってる）

　エルマを見て、ワレスでさえ可愛いと思った。ましてや、ハシェドなら、その何倍も惹かれるに違いない。

　ワレスは泣きたいような気持ちで食堂へかけこんだ。しばらくして、ハシェドがやってくる。

「ちょっと隊長。どうしたんですか？　急に」

「なんでもない。おれは忙しいんだ」

「あれ？」

　変だな、機嫌が悪くなってる——という表情を、ハシェドはした。

「忙しいのでしたら、おれも手伝いますよ」

「だから、頼んでるじゃないか」

「すみません」

　しょうがなさそうに、しおらしくしている。

（違う。おれはハシェドと言い争いたいわけじゃない。どうしたらいいんだ？　おまえの気持ちをたしかめるには……）

　ワレスの本心を隠したまま、ハシェドの今の気持ちを知る……そんなことは魔法でもないかぎり不可能だ。

　どうして、おれはいつも、こんな思いを味わわなければならないんだ。いつまで、こんな苦しい恋ばかり。どんな方法をとっても、けっきょくは悲しい別れで終わるしかない。死別か、生別かの違いくらい。ほんとに、この運命を変えることさえできれば……。

　子どものころは、この運命を無自覚に、まっすぐ相手にぶつかっていった。さすがに十をこえると、無情なぐうぜんに疑問をいだき、ルーシサスのときに痛感した。みんな、おれのせいで死んでいくんだって。おれが愛する人を殺してまわっていたんだと。

　それからは、逃げ腰の人生。本気の恋なんて、ずっとできなかった。いつでも逃げられるように、自分の心をだまし続けて……。

　ジェイムズにも、ティアラにも本心を告げることなく別れた。ハシェドにも……今度もまた、そうなる。きっと。

「ハシェド」

「は、はい？」

　今なら、まにあうだろうか？

　ハシェドをエルマに奪われないためには、ワレスは方法が一つしかない。体の関係を持ってしまうのだ。それなら、かんたんには切れなくなる。男娼に等しい生きかたをしてきたワレスには、体であたえる快楽に関しては、エルマに劣らない自信があった。

　大勢の兵士がつどう真っ昼間の食堂ですることではない内容を、真剣に思案して、長いあいだハシェドを見つめていた。すると、ハシェドのほうがいたたまれなくなったらしい。

「すみません。妹さんのこと、もっと気をつけてないといけませんでした。エル……エンハートを見て、あなたが亡くなった姉妹のことを思いださないわけがないと」

　元気を出してくださいというように、ワレスの手をにぎってきたので、自分こそがこの世で一番、けがれているような気がした。

（ハシェドはこんなに、おれを案じてくれてる。なのに、おれは勝手に邪推して、身勝手なことをしでかすところだった）

　第一、あの方法は、ジェイムズのときに失敗している。体がつながったからといって、心までつながるとはかぎらない。