墜落のシリウス〜第八話 ゆがんだ恋人〜

九章２

「中隊長。ご在室でしょうか？　ワレス小隊長であります」

　暑いからだろう。扉は半開きになっていて、なかのようすがかいまみえる。

　ギデオンとメイヒルは雑談中だ。二人ともワレスに見せることのない自然な笑顔を浮かべていた。とくにギデオンなんて、別人かと思うくらい柔和に見える。

（あいつ、あんな顔もできるのか）

　ちょっと意外な気がした。が、

「中隊長殿。ワレス小隊長です」

　声をかけると、ギデオンの顔がひきしまり、ワレスの知っているとりすました表情になった。

「入れ」

　言われたとおり、なかへ入る。しかし、近くまではよらないで、中央あたりでとどまった。

「おくつろぎのところ申しわけありません」

　ギデオンはしかめっつらをする。よっぽどワレスに弱みを見せたくないらしい。そう思うと、おかしい。ワレスの知っている陰険なギデオンは、彼の一面にすぎないのかもしれない。

「相談があって参りました。じつは昨夜、私の部下のエンハートがアルメラ貴族であることが判明いたしました。砦へは行方知れずになった兄を探しに来たとのこと。なにとぞ、中隊長のご助力をいただき、彼の兄の消息をつかみたいと存じます」

　いいとも悪いとも、ギデオンは言わなかった。髪の短くなったワレスを、じろじろながめて見分している。

「中隊長？」

　ワレスが上目遣いににらむと、ギデオンは肩をすくめた。

「おれにどうしろと言うんだ？」

「エンハートの本名はエルマン。エンハートは兄の名だそうです。一年前、砦へ来て、第一大隊に入ったらしいのですが、そのくわしい所属を知りたいのです」

「一年前、第一大隊か。傭兵としてだろう？」

「ご存知なのですか？」

　ギデオンはニヤニヤ笑って、ワレスを見る。

「髪を切ると、まるで少年だな。奔放にはねる巻毛が、じつにおまえらしい」

「はあ？」

　中隊長は歩みよってきて、ワレスの髪を指さきでもてあそんだ。

「巻きが大きいのが乱れた感じでいいな。倒錯的だ。寝起きの顔を見てみたい」

　また始まったぞ。金髪フェチめ——という気持ちが、そのまま顔に表れていたらしい。

「おまえが入ってくる二旬前、黄金をそのまま梳（す）いたような髪の男が入隊希望者のなかにいた。おれは一足違いでとりそこなったが、とにかく、ものすごい美男子だった。琥珀（こはく）の瞳。乳白色の肌。ほんとに生きた人間かとあやぶむほどだった。たしか、その男がエンハートと呼ばれていた」

　なるほど。金髪フェチのギデオンが目をつけていないわけがなかった。

「さすがは中隊長。素晴らしい観察眼です」

　ワレスの皮肉に、ギデオンは顔をしかめる。

「たしかに一瞬、惜しいとは思った。が、おれの趣味から言うと、少しけばけばしすぎた。意志薄弱に見えたしな。もう少し凛としたたたずまいがほしかった。そう。おまえのように」

　すうっと伸びてきた指が、ワレスのあごをとらえる。

「だから、いいかげん、おれのものになれ。可愛がってやるぞ？」

　ワレスはギデオンの手を、パチンとたたいてふりはらう。

「エンハートをつれていったのは、どの隊長ですか？」

　あくまで事務的に続けると、ギデオンはつまらなさそうに唇をゆがめる。

「第一のダルネス小隊長だな。その後、見かけたことはない」

「ダルネスですか。ありがとうございます」

　ワレスは退室しようとした。背後で、あまり嬉しくない補足が入る。

「ダルネスはおれと同じ趣味の男だ。愛人としてつれていったんだな」

　ダルネス小隊長は、ワレスも知っている。傭兵隊の小隊長同士だから、入隊希望者の試合場でかちあう。

（うっ。そうだったのか。どおりでアイツ、おれを見るたびに変な目つきをする——）

　ワレスは頭をさげ、今度こそ退出しようとした。だが、ふたたび呼びとめられる。今度のギデオンの声は真剣だ。

「ワレス小隊長。おまえ、裏庭の警備に出ているらしいな？」

　ワレスは内心で舌打ちをついた。エンハートのことやあれこれで、すっかり報告を忘れていた。

「申しわけありません。コーマ伯爵のご命令により、隠密にということでしたので」

「しかし、上官のおれには告げておくべきだ。いざというとき、伝令がとどこおる」

「私のミスです。すみません」

　ギデオンの声のトーンが一つさがった。

「それほど、おれに会うのがわずらわしいか？」

　返事に窮する。

　たしかに、そうなのだろう。ギデオンに会うのがイヤだから、無意識にさけたのだ。

「小隊長失格だぞ。おれに逆らうのはいいが、任務に支障をきたすまねはするな？」

　悔しいが自分に非があるので言い返せない。

「おれのむこうを張るために髪まで切って。そのていどで、おれがあきらめると思うなよ」

　まったく、しつこい男に好かれたいものだ。