　とりあえず、エンハートに着替えさせるため、いったん全員が退室した。話を再開したのは、そのあとだ。

「もういいわ」

　ひらいた扉のすきまから顔をのぞかせるようすは、やはり愛らしい。

「女ってやつは、こんなに可愛いものだったかな。自分と同じ顔なのに、胸がズキズキする」

　同室の三人とロンドだけで部屋に入り、部外者が入ってこないよう内鍵をかける。

「あやうく自分の正気を疑うところだった。が、相手が女なら話は別だな。その血は月のものか？」

　エンハートはこっくりとうなずく。

「ごめんなさい。こんなに早く来るとは思ってなくて。やっぱり、緊張したせいかしら」

　しかし、そういう声は、れっきとした男だ。

「女声にしては低すぎるな。そうでなければ、もっと早く気づいたはず」

「もちろん、薬を飲んでつぶしたの。わたし、女にしては上背があるし、声さえ変えればごまかせると思って」

「つぶしただなんて、もとに戻せるのか？」

「いいえ」

　言いつつ、彼女は笑っていた。

「ムリを言って、うちの典医に薬を作ってもらったの。初めは水銀を飲もうとしたんだけど」

「水銀は毒だ。へたしたら死ぬぞ」

「だから、薬を作ってくれないと水銀を飲むっておどしたのよ」

　家に典医がいるとなれば、そうおうの家だ。貴族の家柄でまちがいない。

「貴婦人がなぜ男のふりなどして、砦へ？」

　エンハートは唇をかむ。

「兄を探しにきたの。兄は一年前にボイクド砦へ行ったきり行方不明なの。最初のひとつきは、わたしあてに手紙が来てたけど、それもなくなって……」

「兄上の名は？」

「エンハート。わたしのほんとの名前はエルマヴェラよ」

　たいした姫君だ。兄を探すためとは言え、男でも二の足をふむ魔物だらけの砦へ、単身やってくるとは。少なくとも、ワレスが皇都でジゴロをしていたころの愛人には一人として、それができそうなお姫さまはいない。

「エンハートは兄の名か。一年前というと、おれが砦に来たころだな。貴族の子息なら、もちろん正規隊なのだろうな？」

　エルマヴェラは首をふった。

「正規兵になるには、志願して、訓練を受けて、とにかく時間がかかるでしょ？　兄にはそんな時間はなかった」

「では傭兵か。いったい、なぜ、あなたの兄上は、そんなに急いで砦へ来る必要があったんだ？」

　なんとも言えない顔つきで、エルマヴェラはクルウを見る。

「エンハートはウワサを聞いたの。この砦に、彼を置いていってしまった恋人がいると。そんな信憑性の薄い風の便りなんて、あてにならないわ、行かないでと、わたしは泣いてすがったけど、皮肉にもウワサはほんとだった。あんなに懸命だった兄には見つけられないで、わたしのほうがあっさり同じ隊になるなんてね。その人は偽名を使い、身分を隠して、目立たないようにしていたわ。その気になれば、いくらでも手柄をあげて、人の上に立つ力量があるのに。アルメラ宮廷で騎士長をしていたのよ」

　あるきわめて高貴なかたに仕えていた——クルウは以前、そう言っていた。それは、アルメラ大公のことだったのだ。

　ワレスがクルウを見ると、彼は口調だけは丁寧に、だが断乎とした目つきで反駁（はんばく）する。

「すでに私はアルメラでの身分を剥奪（はくだつ）されました。わがヘルディード家は長年の功績により、おとりつぶしをまぬがれましたが、私自身は、もはや砦の一兵卒にすぎない。過去はすてたのです」

「主君の愛人を寝とったために追放されたと言ったことがあったな。もしや、その相手が……？」

「エンハートです」

　主君を裏切ってまで愛しあった恋人の名を口にするとき、不思議とクルウのおもてには強い憎悪の色が浮かんだ。