八章３
＊
「ワーレスさま。お庭に行きましょ」
真夜中。ロンドが迎えにくる。その日の書類を整理していたワレスは、マントを手に立ちあがる。
「いちいち迎えに来るな。おまえもスノウンのように、独自の方法とやらで調べてはどうだ？」
「ああーん。そんな冷たいこと言わないでぇ」
「かんじんのときは寝てるくせに」
「わたくし、今朝、起こされたおぼえ、ございませんけど？」
「熟睡していたんだろう？」
「うぎゅー」
「変な声を出すな」
「今のは老師が怒ったときの声です」
「おまえ……世界中の鳥を使い魔にするために、しばらく旅に出てろ」
「静かにすげなくされるのって、罵られるよりキツイわ……」
話しているところに、階下からいくつも足音が響く。見張りを交代した兵士が帰ってきたのだ。
「おれたちも行くか」
「旅には出ませんからね！」
「裏庭に行くんだ」
すぐにハシェドたちが帰ってくるのはわかっていたので、ランプの明かりはそのままにして廊下へ出る。直後、悲鳴が聞こえた。ワレスはいちはやく階段をかけおりる。
「今の声は？」
「三階あたりのようです」
見張りの答えを聞き、さらに急ぐ。
「さっきの悲鳴はなんだ？」
闇にむかって大声を出すと、暗闇から誰かがとびだして反対側へ走っていく。
「今のは、ザッツ？」
暗がりにもう一人いる。
「誰だ？」
近づいていくと、青い顔をしたエンハートだ。剣をぬいたようすもなく、衣服が少し乱れている。暗闇でとつぜん襲われたらしい。
「闇討ちか。この前の意趣返しだな」
エンハートは答えない。ふるえて声も出ないのだ。
「ここでは人が来る。妙な評判を立てられたくなければ、部屋に帰るぞ」
そういうあいだにも、見張りの兵士が集まってくる。ワレスの部下たちなので、エンハートの顔を見て、いきさつを飲みこんだ。
「小隊長。さきほど西階段から、ザッツがあがっていきましたが」
「なんでもない。持ち場に帰れ」
ハシェドやクルウもかけつけてきた。
「小隊長。おいででしたか」というハシェドの呼びかけはわかる。
だが、クルウはと言えば、エンハートの姿を見るやいなや、ワレスのことも無視して、よこ抱きにエンハートをかかえ、階段をかけあがっていく。
「なんなんだ？ あいつ」
（そんなにエンハートが大事か？ まるでお姫さまのあつかいだな）
ちょっとあきれたが、気をとりなおして野次馬をけちらす。
「見張りは持ち場に、用のない者は部屋に帰れ！」
一喝しておいて、クルウのあとを追った。
五階の自室へ戻ると、クルウの腕からおろされるエンハートを見て、なぜかはわからないものの、ドキリとする。自分と同じ顔が男の腕に抱かれていたからだろうか？ それにしても、ふるえるエンハートは、やけになまめかしい……。
（おれは気が狂ったのか？ なんで自分と同じ顔にドキドキするんだ）
落ちつかない気分で、エンハートにむきなおる。
「ザッツはあとで罰するとして、それにしても、もう少し男らしくならないのか？ 服も着てるし、ほんとに何かされたわけじゃないんだろう？ そんなだから、嬢ちゃんと呼ばれるんだ。ケガはないか？」
エンハートは首をふる。
「あ……ありませ……」
「しゃっきりしろ。男だろうが」
言ってから、ランプを近くのテーブルに置きなおしたワレスは気づいた。
「足から血が出ているな」
白い足をつたう、ひとすじの血。
ワレスが指摘すると、エンハートは急に顔を覆って泣きだした。クルウにひっついて、完全にワレスに背をむける。
いよいよ、変な気分だ。なんだか知らないが、異様に可愛い。エンハートの仕草が気になってならない。
あとを追って入ってきたハシェドも妙な顔をしている。ワレスと目があうと、戸惑うように首をかしげた。
そのとき、とんでもない金切り声が響く。
「あーれー。わたくしがこの世でもっとも嫌いなものが、この部屋にぃー！」
「ウルサイ」
反射的にロンドをなぐっておいて、その瞬間にひらめく。
「そうか。そういうことか。エンハート、おまえ、まさか……」
ビクリとして、エンハートは肩をすぼめる。そのようすを見れば、もうまちがいない。
「おまえ、女なんだな？ エンハート」
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