墜落のシリウス〜第八話 ゆがんだ恋人〜

二章

二章１

　夕刻に食堂へ行ったとき、すでにエンハートのことが話題になっていた。ワレス自身、砦の有名人なので、そのウワサの広がりは早い。

　同時に姿を現せば、さわがれるとわかっていたので、入れかわりで来たのだが、それでも充分、注視をあびた。

「ヤダ。こっちむいてよ。隊長」

　食事の盆をとりにいけば、エミールが黄色い声でよってくる。ワレスの頬に両手をかけて、自分のほうをむかせた。

「似てる！　ほんと、そっくり！」

　何がおかしいのか大口あけて笑うので、自分の皿のパンをその口につっこんでやりたくなった。が、むろん、そんなことをすれば、あとで服の一枚も買わされるハメになる。ワレスは想像だけで我慢した。

「離せ。歩けない」

「だって、ほんとに似てるんだよぉ。あんたが髪短くして、小隊長の緑のマントをはずしたら、ちょっとわからないよ。おれ、両側にならべてみたいなぁ。ベッドのなかで」

　ワレスが唇をゆがめると、エミールはイタズラっぽい目つきになる。

「あれ、妬いた？　おれはやっぱり、あんたのほうが好きだよ」

　ワレスの顔をつかんだまま、赤い唇を押しつけてくる。

　まったく、どうして、どいつもこいつも同じことを言いやがる。

　ワレスは盆でふさがれていないほうの片手で、エミールを押しかえした。

「おれはこれから忙しい。おまえの相手をしてるヒマはない」

「もう！　なんでさ、ケチッ」

　夏の砦は暑い。一日に何度も井戸水をかぶらなければ、やっていられない。夕食が終わってから、仕事が始まる前に冷たい水をあびに行こうと思っていたのだ。だから早めに来たせいで、それほど食堂はこんでいない。

「もう、あんた最近、忙しい、忙しいって、ちっとも相手にしてくんない。あんまり冷たいと、ヒドイんだぞ」

　エミールはオタマをほっぽりだして、調理場と食堂をへだてるカウンターを乗りこえてきた。

「しかたないだろう。なんでか知らんが、ほんとに忙しいんだ。この時期は人がよく死ぬからな。慢性的人員不足だ」

「べーだ。難しい言葉使ったって、わかるんだよーだ。ちゃんと勉強してるんだから。慢性的っていうのは、いつもいつもってことだろ。人員は人間のことだから……」

「おい、盛りつけしなくていいのか？　給仕係」

「ヤダよ。あっちだってご無沙汰なんだから、今日あたり呼んでよ。なんなら、ほんとに、あのそっくりさんと三人でもいいよ。おもしろいから」

　ワレスは嘆息した。ワレスだって下町育ちだが、ときどきエミールの感性にはついていけなくなる。

「おまえな。可愛い顔して、好色ジジイみたいなこと言うな。おれの気持ちが冷めてもいいのか？」

「それは、ダメ。じゃあ、もう言わない」

「そうそう。可愛くしてろ。そしたら、またヒマなときに、ちゃんと呼んでやるから」

　エミールはご満悦になった。ニコニコしながら、急に気づいたふうで、あたりを見まわす。

「分隊長は？」

「新入りのために部屋の片づけをしてる」

「あんたたちの部屋、キレイだよね？　ほかなんて、あんたとこにらくらべたら豚小屋だよ？」

「そうなんだが……」

　どうも、あのエンハートは問題だ。ワレスはアブセスを見送りに行っていたので、じかに聞いてはいないのだが、ハシェドが部屋につれ帰ったとき、あれこれ文句を言ったらしい。二段ベッドの上がいいとか、着替えはどこでするのだとか、バスタブはないか、きわめつけに男臭いと言われて、

「怒るのを通りこして、あきれましたよ。貴族のお城じゃないんだから、どうしろって言うんですか」と、めずらしくハシェドが憤慨していた。それでも片づけるところが、彼らしいのだが。

「気に入りの香水をぶちまけた貴族の寝室にくらべたら、どんな部屋でも豚小屋さ。それより、エミール、離れてくれ。暑い」

「ええ、いいじゃないか。ちょっとくらい」

　ぶちぶち言いつつ、自分も暑いのか、エミールは離れた。

　ふと視線を感じたので、顔をあげると、見知らぬ男がワレスを見つめている。黒髪に柔和な顔つき。どことなく物腰が周囲の兵士とは違う。ワレスと目があって、ニコリと白い歯を見せる。

「知りあいだったかな」

　思わずつぶやく。

　相手は自分の盆を手に、ワレスのテーブルまでやってきた。

「久しいな。ワレス小隊長」

　聞いたことのある声だ。

「誰？　これ」とは、エミール。

「わからん。が、たしかに見たことはある」

　男は笑った。

「これなら、どうだ？」

　片手で人差し指を鼻の下に持ってくる。それを見て、やっとワレスは気づいた。

「あなたは！」

　大きな声を出して、あわてて自分の口をふさぐ。

　見覚えがあるはずだ。ワレスが数々の功績をあげるたび、大広間の玉座の上から、勲章や金一封をあたえてくれたのは、ほかでもない彼だ。そう。つまり、ボイクド砦の城主、コーマ伯爵である。近ごろでは事件を通して個人的な話までするようになっていた。