墜落のシリウス〜第八話 ゆがんだ恋人〜

一章４

　ハシェドのみならず、ギデオン中隊の傭兵たちには周知の事実だ。広間の外で待っている分隊長たちもニヤニヤしている。

「また、もめたのか」

「あんたたち、仲いいね」

　などと言われて、ワレスはおぞけをふるった。

「違う！　仲がいいんじゃない。その逆だ」

　ワレスは砦に来て三月で小隊長になったので、分隊長たちはみんな年上だ。砦にいる年数もワレスより長い。小僧っ子がごねてるぞという顔で笑うので、ワレスは小隊長の威厳を保つために、早急に息をととのえた。

「……入隊者のふりわけだ。まず第一分隊。ハシェドの下にマシュー。第二分隊ガースにセルディ。ベリエスは第三のマイセル分隊長のもとへ。エルロイ、第四分隊バウトの下。最後に、エンハートとクロウズの二人を第五のアビウス分隊へ組みこもう」

　五人の分隊長のうち、ハシェドはブラゴール人との混血。ガース、バウトは六海州人。マイセルとアビウスだけがユイラ人だ。マイセルはワレスと同年代なので気を遣わないですむのだが、アビウスだけは少し苦手だ。砦に来たばかりのころ、一時、彼が上官だったせいだろうか。出世に興味がないのか、今では立場が反対になっても、アビウスはまったく意に介するふうがないのだが。

「待ってくれ。小隊長」

　そのアビウスが言いだしたので、ワレスは身がまえた。

「何か？」

「この男は小隊長の親類筋か？」

　むろん、エンハートのことだ。

「いや、違う。赤の他人だ」

「ふうん。しかし、小隊長と同じ顔か。命令しづらいな」

　それはそうかもしれない。

「わかった。マシューとエンハートを交換しよう。それでいいか？」

「承知しました。小隊長」

　分隊長たちが去っていき、ワレスは嘆息した。ワレスだって、自分と同じ顔の部下はあつかいにくい。

「アブセスの代わりだから、必然的に同室になる。ハシェド。おまえが教えてやれ」

「ちょ……ちょっと隊長。そりゃないですよ。おれだって、こんな……」

「ハシェド。おまえはいつも、おれの期待を裏切らない」

　肩をたたくと、今度はハシェドがため息をついた。

「わかりました。エンハートに支給のよろいを渡します」

「では、おれは手紙を送ったあと、安心してアブセスを見送りに行けるな」

「アブセスは喜ぶでしょうよ。ほんとに隊長を尊敬してますから」

　ふてくされているので、

「ふうん。アブセスはな。おまえは？」

「え？　そりゃ、もちろん、尊敬していますよ？　隊長はスゴイかたです」

「じゃあ、その尊敬する隊長の頼みを聞いてくれ。な？　機嫌をなおせ」

　しょうがなさそうに、ハシェドは微笑した。

「もういいですよ。行ってらっしゃい」

　ハシェドに手をふられて、ワレスは一人で前庭に出た。いつもの手紙を女友達に送ったあと、除隊者たちの集合場所へ行く。

　点呼をすませたアブセスが、何やらクルウと親密に話していた。肩をよせあって耳打ちしているが、アブセスはクルウが男色家だと知っているのだろうか。

　砦にはほとんど女がいない。もともとは女好きでも、しかたなく代理として目先の相手を求める。そういう男は多いが、クルウやギデオンは男女が半分ずついる世界でも、男にしか興味がない人種だ。

　きまじめなアブセスだから、知っていれば、まともに話すこともできないだろう。まじめで裏表がなく、少しニブイ。そこがアブセスのいいところだった。

（クルウも何度かおれに迫ってきたが……やれやれだな。アブセスがいなくなって、あの部屋で三人でやっていけるんだろうか。いや、三人じゃないな。エンハートがいる。おれとそっくりのエンハートが。なんだか、ややこしいことになりそうだな）

　ワレスは今日、何度めだか知れないため息をついて、二人のほうへ足をふみだした。

「何を話しているんだ？」

　声をかけると、なぜかアブセスは上機嫌だ。さっきまで、この世の終わりみたいに泣きべそをかいていたくせに。

「なんでもありません。ワレス隊長」

「ふうん。そうか？」

「はい」

　秘密の話ということらしい。

「まあいい。今、おまえの後がまを見つくろってきた。それが、どういうわけか、親類でもないのに、おれの弟みたいにソックリなんだ」

「ええっ？　ご冗談でしょう？」

　疑い深い目で見られて、ワレスは苦笑した。

「なんだ？　その目。おれが信用ならないのか？」

「だって……これまで隊長には、ずいぶんからかわれましたからね」

　そう言えば、退屈なとき、コロリとだまされるアブセスがおもしろくて、しばしばオモチャにしていた。

「なるほど。こういうところでツケがまわってくるのか。世の中うまくできてるな。だが、今度のはほんとだぞ。ならんで見れば瓜二つというほどではないが、遠目で見るぶんには区別がつかない」

「ほんとですかねぇ」

　すると、クルウがおだやかな目であいだに入る。

「真偽は私がたしかめておくよ。アブセス」

「ほう。おれの言うことは信じられなくて、クルウなら信じるのか。ほんとに実の弟みたいに似てるんだ。エンハートというのだが」

　ワレスがそう言ったとたん、冗談口に興じていたクルウの端正なおもてがひきつった。とつぜん、闇のなかで剣をつきつけられたかのように。

「エンハート……？」

　青ざめたクルウの顔を、ワレスは見なおした。いつも冷静沈着な彼らしくない。ワレスでさえ、クルウの深い洞察力には一目置いているのに。

「クルウ？」

　クルウはあわてて、そのとき思いついたことを口走ったようだ。

「いえ。貴族に多い名ですね」

「そうだな。本人は一言もそんなことは話さなかったが、貴族かもしれないな。着ているものも贅沢だったし、装飾の凝ったいい剣を持っていた。それに、えらく無愛想で、乙にすましている」

　それは隊長が来たばかりのころといっしょですよと、ハシェドがいたら主張したかもしれない。が、今はそんな軽口を言えるふんいきではなかった。

「たしかに、エンハートは平民の名ではないな。でも、それがどうかしたのか？　クルウ」

　ますます、クルウは動揺した。

「おかしなことを聞くとお思いでしょうが、ほんとに隊長に似ていると？」

「ああ。おれより華奢で少年みたいだよ。まぶしいほどの金髪で」

　クルウはうめき声をあげた。

「エンハート……」

　クルウは色恋のもつれで故郷を追放される前は、れっきとした騎士だったという。エンハートはそのころの知りあいだろうか？

「エンハートを知っているのか？」

　クルウは青い顔をしていたが、かすかに首をふった。

「いいえ。知りません」

　嘘をついているように見えた。