【書籍化・完結】大金を手にした孤独な無自覚天才薬師が、呪われたSランク冒険者に溺愛されるまで

第9話 【SIDE:ミカゲ】リリーの生い立ち

　リリーは育ちが悪そうな感じもしなかったので、勝手に死別なのかと思っていた。

　それに、目指そうとしたところで薬師は簡単につける職業ではない。

　高度な学問は幼いころから勉強に触れないと、ついていけるものではないからだ。

　だから、ある程度裕福な家の子がなれる職業というのが世間一般の認識だ。

　しかし、リリーから語られた両親は想像とは違い、ただただひどかった。

　本人はそこまでひどいとは思っていないようだが、幼いころから誰とも遊ばせずに、家事と勉強だけをさせられてきていた。そして、お金が入ればそれを送るように言い、目障りだからと寮生活にして家を追い出した。

　リリーは健気にもそれを全部受け入れてきていた。それとも、反抗するという事すら思いつかないような状況だったのだろうか。

　聞いているうちに、どんどん怒りが湧いてくる。しかし、ミカゲとは逆にリリーは淡々と状況を話していく。

「それでずっと、お金を送っていたのか？　文句も言わずに」

「私、すっかり節約上手になったんですよ」

　ふふふ、とリリーはおどけた。

「リリーだけが、そんな目にあっていたのか？」

　怒りが抑えられずに、そう強い口調で聞いてしまう。

「……そうですね。両親は私の事を家族だとは思えなかったみたいです」

　そう言って涙を流すリリーは、とても小さな少女に見えた。

　無理に笑おうとして失敗したリリーを見て、ミカゲは思わず、彼女の身体を抱き寄せた。

「そんな風に言うなよ。嫌な事を聞いて、ごめん」

　驚いた顔をして自分を見上げるリリーの頬に流れる涙を、手で乱暴に拭う。

　そんな風に静かに泣いてほしくなかった。

　せめて声を上げて、文句を言ってくれればいいのに。

　そうしたら、そんな奴ら、俺が手を下してもいい。

　それなのに、そんな風に泣くから、手を出せない。家族の事を大事に思っているのがわかってしまう。

　でも、許せない。

「妹はとっても器量が良くて、可愛い子なんです。噂によると、貴族の方に見染められて、家族ごと嫁いで行ったみたいです。すごいですよね貴族だなんて。そういう子なんです。誰からも愛されるような」

　愛されるのはリリーみたいな子を言うんじゃないだろうか。リリーのそんな扱いを放置していただけでも、とてもじゃないけれどいい子とは思えない。

　むしろ極悪だと言える。

「リリーは、そんな家族とまだ一緒にいたいのか？」

　怯えさせないように必死で怒りを抑えて聞くと、リリーは腕の中で首を傾げた。その仕草が自分でも戸惑っているように感じられて、ミカゲも首を傾げる。

「うーん……そうですね。引きずっていないと言えば嘘になります。でも」

　そこまで言って、リリーは慌てて口を閉じた。

「でも、なんだよ」

「ええと。図々しいって怒らないでくれますか？」

「俺ほど穏やかな人間は居ない。ほぼ神様だ」

「ギルドで怒鳴りあってましたよね見てましたよ」

「……あれは不可抗力ってやつだ」

「ふふふ。そういう事にします。……ええとですね。私は家族がとても大事でしたし、役に立ちたいとずっと思ってきました。でも、残念ながら私の事は大事にしてくれなかったんです。今、ミカゲさんと一緒に居て、凄く居心地がいいんです。……だから、大事にしあえる人と一緒に居るのがいいな、と思ったんです」

　ミカゲの様子を伺いながら、照れて話すリリーが可愛い。

　可愛すぎる。

　カッと赤くなりそうな顔を必死で抑えて、軽口をたたく。

「それって俺とずっと一緒に居たいって事？」

「いえ！　そんな図々しい事は考考えていません……！　いつか、誰かとそうなれたらなって……」

　どんどん声が小さくなるリリーに、思わず険しい顔になってしまう。

　誰かって誰だよ。

　今は呪いがあるから、自分がずっと一緒にとは言えない。

　ミカゲは今までとは違う悔しさで呪いを思った。

「そうだな。絶対見つかる」

　ミカゲがそう言うと、リリーは嬉しそうに笑った。

「ミカゲさんがそう言ってくれると、何故か信じられるんですよね。おかしいですよね、知り合ってまだちょっとなのに」

　そうだ。知り合ってほんの数日。

　それだけでミカゲはもうリリーと離れがたく思っている。これは新たな呪いではないだろうか。

「そうなら良かった。俺は孤児院出身だから家族の事はわからないけれど、それでもそんな奴らから離れた方がいいのはわかる。ある意味居なくなってくれて良かったんだ。晴れて自由だもんな」

　冒険者という危険な職業は、身寄りがないものも多い。家族は居なかったけれど、生死を共にするものとしての仲間意識があるので、ミカゲは冒険者自体は気に入っている。

　そんなミカゲの言葉に、リリーは虚を突かれた顔をした。

「晴れて、自由」

「そうだろう？　仕事だって、家だって好きに選べる。お金だってあるじゃないか」

　リリーは驚いた顔をしたまま、信じられないと呟いた。

　それが、今まで抑圧されてきた人生を感じさせて、ミカゲは悔しくなった。

　それで、リリーの夢についてもっと広げたくなって、ひとつ提案をした。

「そうだ！　薬屋を開くのはどうだ？　ポーションが得意なら、ここを改造して店にすればいいし新たに店を買ったっていい。ポーションを作れるものは少ないから、新たな店ができるのは歓迎される」

「自分の、お店……。そんな事、本当に？」

「そうだよ。資金があるんだから好きな研究だってしたらいいじゃないか。足りないようなら俺が投資してもいいぞ」

　最後はからかう様な口調で言うと、リリーは吹き出した。

「投資先としては、危ないですよ」

「先見の明があるといってくれ」

「そうだといいですね。……でもなんか、凄く元気が出ました。私、薬屋やってみようかな。資金が足りるかはわからないですけど、作ってみたいものもたくさんあるんです」

　そう言って指折り数えて作りたいらしい何かを教えてくれるリリーの瞳はキラキラしていた。先程の家族の話で陰った気持ちがなくなったようで、嬉しい。

　ミカゲは全く忘れてないが。

　後で、リリーの家名を確認し、調査を依頼しよう。

　そう、暗い気持ちで考えるミカゲに、リリーはにこやかに信じられない事を言った。

「ミカゲさんの呪いも、私の方で解きましょうか？」