第6話 【SIDE:ミカゲ】囚われの冒険者
ミカゲは、部屋のソファで転がりながら、台所でテキパキと掃除をするリリーを眺めた。
先程までは、部屋でおどおどとして借りてきた猫のようだったのに、食事の話をした途端急に慌ただしく動き出した。
「このキッチンって、とっても広くて使いやすそうですね! お鍋なんかも揃っていてすごいです!」
そう嬉しそうにしているリリーを見ていると、何故かほほえましく感じる。
ミカゲにとって、リリーとの契約は幸運だった。
冒険者としての自分には、Sランク、という階級がついている。
それは、冒険者が集う城下町でも十人居ないランクだ。もちろん国の騎士団では、同じような強さのものはもっと居るはずだが。
ギルドにとってSランクは手放せない、そして得難い人材だ。
自分たちの地位を守る為にも、確保しておきたいし派遣したい場所がたくさんある。
しかし、通常Sランクともなれば、金にも女にも困らず、自由に生きられる。ギルドに縛られないのだ。
実際ミカゲの知り合い達も癖が強いものが多く、気が乗らなければどんな条件でも依頼は受けなかったりする。
そこで、ミカゲだ。
ミカゲは呪われている。
それは、あるダンジョンで倒した魔物が、死に際にかけてきたものだ。呪いによって死の危機にあったミカゲに対して、冒険者ギルドは王城所属の薬師から仕入れたというポーションを渡した。
まだ、開発途中だけれど、僅かな希望として。
そして、それは実際効果があった。
しかし、完全に呪いを解く事はできず、定期的にポーションを飲む必要があった。
Sランクであろうが、王城所属の薬師から開発途中のポーションを融通してもらう事は難しい。
呪いを解かないまでも止めるだなんて、上位の機密事項なのは間違いない、手に入ったことが既に奇跡的だとわかっていた。
実際、ミカゲが伝手を使って調べたけれど、作成者どころか情報すら全くつかめなかった。
その為、ポーションの為にここのギルドから離れられる事は出来なくなった。
依頼に対する条件は通常のSランクと変わらない。
ただ、逃げられない。
もう、五年ほど囚われている。
ミカゲにかかっている呪いは単純なものだ。放置していると徐々に体を蝕み、動かなくなる。
半年に一度程度のポーション。
たったそれだけなのに。
今は依頼をこなして戻ってきたばかりだ。後何か月は自由にしてもいいだろう。ミカゲの手には冒険者ギルドから受け取ったポーションがある。
ギルドだって、こんな事でミカゲを手放すはずがない。こんな都合よく言う事を聞くSランクなんて他に居るはずがないのだから。
暗い気持ちで、緑色のその液体を見る。
身体が、動かなくなったら。
討伐で、大きな怪我をしたら。
ただ、年を取って衰えたら。
あっという間にギルドはミカゲの事を見捨てるだろう。
不安ばかりで先の見えない生活が、もう嫌だった。
仕事は過酷を極め、そして楽しさは全く感じなくなってしまった。
依頼数をこなしているため、金だけは驚くほど入ってくる。しかし、それが何か意味のある数字だとは思えなかった。
ここの家を買ったのは、住むつもりは全くなく倉庫にするためだ。宿屋のが常に身の回りを綺麗にしてくれるし、食事も出てくるし気楽だ。
寄ってくる女もたくさんいたが、呪いの事を考えると気が重く、相手にする気にはなれなかった。
それに、そういう女はSランクという肩書しか見ていない。
リリーはSランクとしての自分を知らない。
小汚い姿をした自分を、心配そうに見る彼女の視線が心地よかった。
そして何故だかとても嬉しかった。
彼女の純粋な、視線。
そして、リリーはお金を持っていたのでSランクの自分とも問題なく契約できた。……駄目な人間を雇うのに大枚を払うのはどうかと思うけど。
ミカゲにとって都合がよすぎる展開に、信じられない気持ちだったぐらいだ。
何故か満足そうな彼女に疑問を残しつつも、有り難く契約させてもらった。
三ヶ月だ。
三ヶ月は自分の為に時間を使いたい。何か手掛かりが欲しい。
もちろん警護はするつもりだけど、こんなか弱そうな少女に何か問題が起こるとしても、せいぜい物取りにあうぐらいだろう。
片手間にやったとしても、後れを取るはずがない。
大金を持っているとしても、申し訳ないがミカゲにとっては容易い仕事だ。
リリーには、最後に金額に見合う何かを渡そう。
途中で我に返って逃げられると困るから、最後の時に。
ミカゲはそっとため息をついて、自分の気持ちに整理をつける。
台所からは何か美味しそうな匂いがしている。
これが三食昼寝付きの一食なのか。誰かが自分の為に作る食事なんて、いつ以来だろう。
リリーがご機嫌で鍋を混ぜているのを見ながら、ミカゲは微笑んだ。
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