【書籍化・完結】大金を手にした孤独な無自覚天才薬師が、呪われたSランク冒険者に溺愛されるまで

第6話 【SIDE:ミカゲ】囚われの冒険者

　ミカゲは、部屋のソファで転がりながら、台所でテキパキと掃除をするリリーを眺めた。

　先程までは、部屋でおどおどとして借りてきた猫のようだったのに、食事の話をした途端急に慌ただしく動き出した。

「このキッチンって、とっても広くて使いやすそうですね！　お鍋なんかも揃っていてすごいです！」

　そう嬉しそうにしているリリーを見ていると、何故かほほえましく感じる。

　ミカゲにとって、リリーとの契約は幸運だった。

　冒険者としての自分には、Ｓランク、という階級がついている。

　それは、冒険者が集う城下町でも十人居ないランクだ。もちろん国の騎士団では、同じような強さのものはもっと居るはずだが。

　ギルドにとってＳランクは手放せない、そして得難い人材だ。

　自分たちの地位を守る為にも、確保しておきたいし派遣したい場所がたくさんある。

　しかし、通常Ｓランクともなれば、金にも女にも困らず、自由に生きられる。ギルドに縛られないのだ。

　実際ミカゲの知り合い達も癖が強いものが多く、気が乗らなければどんな条件でも依頼は受けなかったりする。

　そこで、ミカゲだ。

　ミカゲは呪われている。

　それは、あるダンジョンで倒した魔物が、死に際にかけてきたものだ。呪いによって死の危機にあったミカゲに対して、冒険者ギルドは王城所属の薬師から仕入れたというポーションを渡した。

　まだ、開発途中だけれど、僅かな希望として。

　そして、それは実際効果があった。

　しかし、完全に呪いを解く事はできず、定期的にポーションを飲む必要があった。

　Ｓランクであろうが、王城所属の薬師から開発途中のポーションを融通してもらう事は難しい。

　呪いを解かないまでも止めるだなんて、上位の機密事項なのは間違いない、手に入ったことが既に奇跡的だとわかっていた。

　実際、ミカゲが伝手を使って調べたけれど、作成者どころか情報すら全くつかめなかった。

　その為、ポーションの為にここのギルドから離れられる事は出来なくなった。

　依頼に対する条件は通常のＳランクと変わらない。

　ただ、逃げられない。

　もう、五年ほど囚われている。

　ミカゲにかかっている呪いは単純なものだ。放置していると徐々に体を蝕み、動かなくなる。

　半年に一度程度のポーション。

　たったそれだけなのに。

　今は依頼をこなして戻ってきたばかりだ。後何か月は自由にしてもいいだろう。ミカゲの手には冒険者ギルドから受け取ったポーションがある。

　ギルドだって、こんな事でミカゲを手放すはずがない。こんな都合よく言う事を聞くSランクなんて他に居るはずがないのだから。

　暗い気持ちで、緑色のその液体を見る。

　身体が、動かなくなったら。

　討伐で、大きな怪我をしたら。

　ただ、年を取って衰えたら。

　あっという間にギルドはミカゲの事を見捨てるだろう。

　不安ばかりで先の見えない生活が、もう嫌だった。

　仕事は過酷を極め、そして楽しさは全く感じなくなってしまった。

　依頼数をこなしているため、金だけは驚くほど入ってくる。しかし、それが何か意味のある数字だとは思えなかった。

　ここの家を買ったのは、住むつもりは全くなく倉庫にするためだ。宿屋のが常に身の回りを綺麗にしてくれるし、食事も出てくるし気楽だ。

　寄ってくる女もたくさんいたが、呪いの事を考えると気が重く、相手にする気にはなれなかった。

　それに、そういう女はＳランクという肩書しか見ていない。

　リリーはＳランクとしての自分を知らない。

　小汚い姿をした自分を、心配そうに見る彼女の視線が心地よかった。

　そして何故だかとても嬉しかった。

　彼女の純粋な、視線。

　そして、リリーはお金を持っていたのでSランクの自分とも問題なく契約できた。……駄目な人間を雇うのに大枚を払うのはどうかと思うけど。

　ミカゲにとって都合がよすぎる展開に、信じられない気持ちだったぐらいだ。

　何故か満足そうな彼女に疑問を残しつつも、有り難く契約させてもらった。

　三ヶ月だ。

　三ヶ月は自分の為に時間を使いたい。何か手掛かりが欲しい。

　もちろん警護はするつもりだけど、こんなか弱そうな少女に何か問題が起こるとしても、せいぜい物取りにあうぐらいだろう。

　片手間にやったとしても、後れを取るはずがない。

　大金を持っているとしても、申し訳ないがミカゲにとっては容易い仕事だ。

　リリーには、最後に金額に見合う何かを渡そう。

　途中で我に返って逃げられると困るから、最後の時に。

　ミカゲはそっとため息をついて、自分の気持ちに整理をつける。

　台所からは何か美味しそうな匂いがしている。

　これが三食昼寝付きの一食なのか。誰かが自分の為に作る食事なんて、いつ以来だろう。

　リリーがご機嫌で鍋を混ぜているのを見ながら、ミカゲは微笑んだ。