音楽室の美しい彼女

第6話 このときふたりは、たんなる水を飲んでもよかったのだ

「どうも」

「音楽室へようこそ～。って、あれ、ひとり？」

「……はい」

「もしかして、琴音ちゃんとケンカしちゃった？」

　完全に図星だ。黙るしかない。

「ほんとだったのね……からかって、ごめんなさい」

「そんな……あやまんなくていいですよ」

「なにかあったの？」

　そう尋（たず）ねた天音は、とあるケースをもっている。それは、とても見覚えがある。

「それって……」

「うん、バイオリン。私が、たまに手入れしてるんだよ」

　天音はケースを置いて開こうとしたとき、思い出したように言った。

「あっ、そういえば、前にこれ弾いたのって君だったよね？」

「は、はい、すいません、俺です。ほんとに悪いと思ってます」

「そんなことはないよ、ただ――」

　彼女は意味ありげに言った。

「このバイオリンには呪いがあって、弾いた者は――」

「ちょっと待ってください、冗談ですよね？！」

「うん、ウソだよ」

「…………」

「ごめん、ごめん。けど、楽器には歴史があるから。とくに、バイオリンなんかは特にね」

「たしかにそうですけど……」

「だから、演奏者の心が楽器に映るの」

　俺は、彼女を見つめる。

　天音は、バイオリンを我が子のようにやさしく抱き上げていた。

「あ、信じてないでしょ？」

「いや、そんなことは……」

「そんな君には、今ここで私と共演してもらいます。私が歌うから、伴奏よろしくね」

　首を振ってジェスチャーで拒否する。

「なに？ “悲愴”弾けるんでしょ？　そう聞いたよ」

「けど、プロのあなたと共演するなんて無理です」

「けど、琴音は文化祭でやるんだよ」

　俺は黙りこんでしまった。

「大丈夫、私は、君が音楽に傾ける情熱は本物だと思うから」

　ショートヘアの歌姫は、バイオリンを俺に手わたし、諭（さと）すように言った。

「ほら、このバイオリンが言ってるよ」

　　　　　＊

　ひとりの女の子が音楽室に入ってくる。

　制服のリボンの色は青色だ。

「よう……」

「……杉藤先輩」

　琴音は申し訳なさそうにしている。

「あの先輩、あの時はごめんなさ――」

「はい」

　俺は彼女の言葉をさえぎる。

「え？」

「これ、高島のなんだよね」

「……はい」

　彼女はそれを手に取る。

　それはクラリネットであった。

　それからは説明はあまりいらない。

　彼女はクラリネットを、俺はバイオリンを弾く。

　お互いにリズムを合わせ、音を合わせてゆくだけ。

　そう、それだけだ。

　 ＊

「ふたりとも、おつかれさま」

　天音がやってくる。

　彼女は、俺たちのようすを見て言った。

「仲直りできたみたいだね。お姉さんも、うれしいよ」

「あとこれ、差し入れだよ」

　琴音の姉は、天然水を二本わたす。

　彼女は、俺たちが水を飲んでいる途中で、「じゃあね。あとは、ごゆっくり」と言って、音楽室から退出した。

　彼女が出ていったあと、すぐに俺と琴音のスマホにメッセージが飛んでくる。

「『効果あった？　それ、愛の媚薬入りなんだよね』」

　――え？

　俺は琴音と見つめあう。

　お互いに頬を赤く染めあう。

　しかし、すぐにまた別のメッセージが飛んでくる。

「『ゴメンね、ただの水だよ』」

　俺たちは、ふたたび見つめあう。

　緊張の解けたお互いに笑いあった。

　――初めて会った時のように。

　　　　　＊

　文化祭当日。

　俺はグラウンドの上にいた。

　そこでライブが開かれるから――ではない。

　たしかに、母校ではそうであろう。

　だが、ここには、２２人のユニホームを着た男たちと審判しかいない。

　つまり、文化祭日と全国予選の試合日が、見事にブッキングしたわけである。

　――けど、大丈夫だ。三人で約束したんだ。お互いの舞台でベストを尽くすと！

　ホイッスルが鳴る。

　俺はボールを追いかけ、一気に駆け上がる。

　ふたりに負けないように。