音楽室の美しい彼女

第4話 この天の音に――

　あの日以来、高島琴音とは、時おり会話する関係となっていた。

　けど、それ以上ではない。そもそも、あまり機会がない。

　こちらも部活があるし、彼女だってそうだ。

　それにもし歌手だったりしたら……、それこそ俺より、はるかに忙しいだろう。

　音楽室に行って歌声を聴くこともなくなった。

　盗み聴きはなんだか悪いし、それにCDを買って、いつでも聴けるようになったからかもしれない。

　例の曲を歌っているアーティスト名は、『天音（あまね）』である。けど、ジャケットに本人の写真はなかった。

　――いよいよあやしい。

　４時限目の体育の授業がおわり、更衣室から直接食堂へとむかう途中に特別棟を眺める。

　すると、音楽室のある廊下に人影が見えた。

　きっと琴音だ。

　音楽室へと急ぐ。

　階段を駆け上ってゆき、最上階の廊下を奥に進むと、音楽室が見えてくる。

　～～♪

　あっ、聞こえてきた……！

　足を忍ばせて、雑音を消す。

　扉のそばまでより、耳をすませる。そうすれば、中から彼女の歌声が聞こえる。

　――そう、甘くて美しいけれど、とてもきれいな歌声が。

　――っと、声が聞こえなくなった。

　この場を去ろうか迷う。

　しかし、ここに残ることを選ぶ。さらにまた一歩踏み出すために。

　扉が開く。

　彼女が出てくる。

　そう歌声と同じく美しい顔（かんばせ）をした、ショートヘアの女の子が。

　――あれ？

「ねぇ、どうしたの？　音楽室に何か用事あった？」

　静かな廊下に、彼女の声が響きわたる。

　琴音とまったく同じ声だ。

「高島？」

「……そうだけど。――けど、高島先輩でしょ、後輩くん」

　彼女は俺の赤いネクタイを見て、言った。

　俺も彼女の制服のリボンを見る。

　緑色だ。

　ということは、ひとつ上の３年生だ。

　琴音が先輩になった。

　俺は、狐につままれてしまったのだろうか？

「あっ、もしかして琴音ちゃんのカレシ？」

「っえ？！」

「その反応ってことはマジ？！　最近あやしかったんだよね。なんかいきなり私が音楽室にいるのか、スマホで聞いてきたりしてさ」

「いや、ちがいますよ！」

「そうなの～？」

「はい、ただ、忘れ物をいっしょに探してくれたんです」

「ふ～ん、そうなんだ」

　彼女は、いたずらっぽく微笑む。そのコケティッシュな表情は、琴音とまったくちがうと感じる。

「まあいいや、この話はまた今度ね。――私は、高島天音（あまね）。よろしくね」

「高島のお姉さん……ですか？」

「そうだよー」

　なるほど、姉妹だから琴音と声が瓜二つなわけだ。

　けど、注意深く聞くとすこしちがう気がする。ほとんど変わらないけど……。

「あっそうだ、せっかくだから私の歌を聞いてってよ」

　返事をする前に、腕をつかまれて、音楽室に連れこまれてしまった。

「さあ、お客様、どうぞ～」

　ていねいにも椅子が用意され、なかば強引に着席させられる。

「ではでは、ご清聴ください」

　天音は、ひとつ深呼吸すると、一瞬にして顔つきを変える。その表情は、まるで普段の琴音のようであった。

　彼女は歌いだす。

　とてつもない声量に圧倒される。

　そして、その歌声の甘美さにも……。

　やはり、この歌声だ。

　俺は悟（さと）る。

　――つまり本当は、この天音の声に魅入られていたのであって、琴音ではなかったんだ……と。

　　　　　＊

　風呂上り。タオルで頭をふきながら部屋に戻ってスマホを見ると、メッセージが届いていた。

“高島琴音です”

　そのメッセージを確認するやいなや、電話がかかってきた。

「はい」

「『あ、高島琴音です。杉藤先輩ですか？』」

「そうだよ」と答える。

　琴音の声を聞くと、姉の天音にそっくりだとあらためて思う。

「『あの……今日、姉が何か迷惑をかけましたか？』」

「いや、とくに何もなかったよ。ただ――」

「『ただ？』」

「お姉さんがいるなんて知らなかったよ」

「『すいません。けど、ああゆう姉なんで……』」

「ははっ、言いにくかった？」

「『ええ、まあ……』」

「たしかに、自由奔放だね。けど、いいお姉さんじゃないか。それに、歌もうまいし」

「『もうわかったんですね』」

「うん、――あとそういえば、また歌を聴いてほしいっていわれた」

　どういうわけか、返事がなかなか帰ってこない。

「高島？」

「『……お姉ちゃんには――』」

「うん？」

「『――お姉ちゃんには、すぐ携帯番号教えたのに、私には教えてくれなかった……』」

「えっと、それは聞いてこなかったからで……」

「『だから、この番号をちゃんと登録してくださいね』」