リード・クライシス

愛されたいだけ -2-

「意識朦朧（もうろう）としてた二宮に聞いて、未完の物を仕上げたのは流石にしんどかった」

　骨が折れる作業を必死にやって、なんとか終了したと思ったら時計は無慈悲（むじひ）にも十一時を指していた。

　自分の作業は片付く寸前だったから、手早く提出して退勤（たいきん）しようと思っていたのに。

「会社全体が遅れちゃうから、まぁやらなきゃダメだったんだけどさぁ」

　ため息を飲み込んで、おにぎりとキンキンに冷えた缶コーヒーをレジに通す。愛想（あいそ）のいいお兄さんの接客に心温まるひと時。自分はストレスがすぐ顔にでる性格だから、こういう笑顔がこの時間帯に出せる人は素直に尊敬する。

　多分、今日二宮を助けたのは、彼女が美人で愛想もいいのも理由にあるのかもしれない。

　申し訳ないが、それくらいしか仕事に対するモチベーションを保てないのは真実だ。好感度が欲しかったとか、上司に褒（ほ）められたいとかくだらない理由だと言われても否定はできない。多分そうだからだ。

「うぉーし、帰るぞー」

　出口を抜けた途端に缶コーヒーを開け、半ば流し込むようにおにぎりを頬張る。

　コンビニのおにぎりを食べていていいな、と思う瞬間は、開封後すぐの海苔（のり）のパリパリ具合だ。

　一口目を大きくすることで、音と口一杯に入れるという二重の幸せを感じることができる。

「うはははは、俺はまだ飲めるぞー」

「もうどこも開いてませんよ！先輩！」

「いいや、開いてる！うぃ〜、この町はぁ、眠らないんだぁ！」

「ベロベロじゃないですか、帰りますよ！」

　頑張れ、後輩くん。

　心の中でそうエールを送りながら、空気に溶けるように静かに歩を進める。変に絡まれたりしたら面倒だ。

「あーあ、今からバイトかよダル」

　なんて愚痴（ぐち）を溢（こぼ）しながら歩く大学生。

「...........。」

　ヘッドホンから流れる音楽に没頭（ぼっとう）し、何も喋らず歩く女性。

「そうそう、それでねー？犬が喋り出したかと思ってさー」

　妙に先の展開が気になる話を通話越しの相手に話している、いわゆるガングロギャル。

　三人とすれ違う横断歩道。点滅（てんめつ）している青信号を横目に渡り切る寸前、何かを視界の端に捉えた。

　何が映ったのか自分の脳が解析するよりも前に動いたのは足。目の前のあったデカい柱に身を隠（かく）す。

「な、なんで隠れたんだー俺...」

　見えたのは、カラオケから出てくる男女二人組。

　もしこの目が間違っていなければ、自分の直感を信じるのであれば、女の方は自分の知り合いである。

「嘘だろ、香澄（かすみ）......？」

　知り合いというか、妻だ。

　十年以上も前に結婚し、小さな愛を紡（つむ）ぎながら、小さな幸を積みながら、小さな子を育てながら人生を共にすると誓（ちか）った妻だった。

　なぜ、こんな時間に？

　なぜ、こんなところに？

　なぜ、見知らぬ男と？

　その疑問を晴らすべく、二人にバレないように柱の影から観察することにした。

「.........。」

　固唾（かたず）を飲むその仕草（しぐさ）にさえ、音を立てないように細心の注意を払った。

　男のことは知っている。

　確か、香澄が務めているカフェのオーナーだ。

　年下なのに経営や接客面でいつも勉強になると話していたから、よく覚えている。

　誰か、という疑問はなくなった。

　じゃあなんでーー

　と、残りの「？」を解消しようと瞬きした視界に飛び込んできたのは、その疑問全てを一撃で晴らす光景だった。

「............ぇ」

　接吻（せっぷん）。要は口唇（こうしん）同時のキス。チューだ。

「うふふ、今日も楽しかったです」

「やめてください鈴鳴さん、あなたの方が年上なんですから」

「だって、上司は上司でしょ？」

　今日“も”ってどういうことだ？

　なんで、そんなに色気を使っているんだ？

　そんな姿、俺にすら見せないじゃないか。

「この後どうします？ホテルでもとりますか？」

「いいや、嬉しいけど、あいつが帰ってきちゃうから今日はここまで」

「そうでした、出張のときだけでしたね」

「そうそう」

　ホテル？家があるじゃないか。

　あいつ？もしかして俺のことか？

　出張の時はいいの？なんで？

　あれ、疑問はもう無くなったはずなのにおかしいな......どんどん増えていく。

「ねぇ香澄さん。ちょっと真面目な話、はやく別れた方がいいと思うんです。僕の方が香澄さんを幸せにできるし、娘さんだって大事にします！それに彼はーー」

　香澄の肩を掴（つか）んで語る男の言葉を最後まで聞かないままーーいや、聞けないまま、踵（きびす）を返して引き返す。

(もう、いい......)