私立なんとか高校ラグビー部

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　位置は悪くない。風も穏やかだ。それでもカルアは、いつになく緊張していた。

　東博多に先制した。もし勝てるとすれば、僅差しかないだろう。2点といえども、馬鹿にできない。

　この距離この角度。カルアにとっては、難しくない。それでも。

　カルアは、一歩を踏み出した。蹴られたボールは、いつもより勢いなく飛んでいく。なんとか高さを維持して、ボールはポールの間を抜けていった。

　成功。これで7-0。

「オッケー、犬伏」

　荒山が笑顔で肩をたたいたが、すぐにその顔は曇った。

「はい」

「どうした？」

「今日……調子悪いです」

「そうなのか」

「全部は入れられないと思います」

「そんなこと正直に言うやつは珍しいぞ。わかった、そのつもりで作戦を考える」

　カルアは「そうなのか」と思っていた。これまで、不調を隠したことはない。チームのためにならないし、得点できないことを覚悟させる必要もあった、

　何より、先輩たちがケガを申告する場面を見てきたのだ。荒山の態度から察するに、本当はもっと傷んでいる選手がいたということだろうか。

　カルアは、様々なことを考えた。

　まじか。荒山は焦っていた。

　先制したとはいえ、東博多の攻撃力から考えれば、簡単に逃げ切れるはずもない。まだまだ点を取らなければならない。

　荒山は心の中で、カルアに頼ることを考えていた。ペナルティをもらってペナルティゴール。余裕ができればドロップゴール。押し込まれたら陣地回復。

　どこまで頼るつもりだったんだ。彼は一年生だ。高校に入るまで勝利したことのない一年生だ。

　金田が５点。犬伏が２点。一年生二人で東博多から７点取った。それだけですごいことだ。

　ここからは、上級生で点を取っていかなければならない。

　そう荒山は誓った。しかし、東博多はそんな彼の思いを打ち砕いた。

　フォワードが重い。バックスが早い。タックルが強い。キックが飛ぶ。

　全てにおいて上回っていた。振り切られて、抜けられて、押し切られる。

　あっという間に二本のトライを決められた。

　7-14。何もさせてもらえない間に、逆転された。

「こっからこっから！」

　宝田が声を出した。必死に盛り立てようとしている。

　続かなければ。主将として、役目を果たさなければ。

「次は取るぞ！」

　何とか声が出た。本心は怖かった。合宿の時よりもさらに、怖い。先制することによって、東博多を本気にさせてしまったのかもしれない。