　小茂田が、壁を乗り越えるようにして進んだ。荒山が、必死に手を伸ばした。ラグビーは、ゴールラインを越えてもボールを地面につけられないと得点にならない。ボールと地面の間に、体を押し込んでいく。

　必死にボールをずらして、地面につけようとする小茂田。抗う荒川。時間にしては数秒だったが、意地と意地のぶつかり合いが続いた。

　勝ったのは小茂田だった。レフェリーの手が上がる。

　トライ。

　その後キックも決まった。24-24、同点に戻った。

「すまない」

「いや、キャプテンは粘りました！」

　声を上げたのは能代だった。

「いや、もう少し何とか……」

「まだ同点です。つき離してやりましょう」

「そうだな」

　能代の様子がいつもと違うと感じて、荒山はベンチの方を見た。そこでは、宝田がアップをしていた。

　多分、ラストワンプレー。

　能代は、覚悟を決めていた。この状態を打破するために、宝田が投入されるのだ。それは、彼からしてみても最善の策だった。

　この大事な試合で、先発できただけでも幸せだ。能代はそう感じた。ただ、まだ終わりじゃない。決勝戦も、全国大会も待っている。

　宝田に、その舞台をつなぐために。

　能代はボールを取ると、駆け出した。カルアのようなキック力はない。宝田のような技術もない。それでも、誰よりも練習してきた。まだ疲れていない。まだ走れる。

「金田っ」

　無理やりにでも突破しようとしそうな表情をしたまま、能代はパスを出した。金田は小さなうなずいて、ボールを受け取った。

　カルアが上がってくる。能代は、一番後ろへと下がっていった。

　疲れていた。

　わずか20数メートル。自己満足だったのかもしれない。それでも、悔いはない。

　前線で、相手チームに反則があった。プレーが途切れる。

　ベンチの方を見ると、神妙な顔つきをした宝田が立っていた。

　能代は、両手を挙げながら走っていった。

選手交代

能代（FB 2）→宝田（FB 3）

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい