最弱無害のアンタッチャブル

第三章 忘れ去られし神々 その４

　ほほー。衛境衆の封神は優秀だなぁ。妖魔の気を完全に封じているし、ちょっとやそっと乱暴にしたぐらいでは包帯も崩れそうにない。このまま神社仏閣に安置してもいいぐらいだ。

「そこで簀巻きになって反省しろ……」

　あー、胸糞の悪い戦いだった。しかし退魔士になったら、こういう戦闘の連続なんだろうな。馴れないと……退魔士に……ならないと……。

「御館様……ッ！」

　贄姫が駆け寄ってくるなり、俺の背中を撫でようとした。

　気遣い無用。残念ながらちんたらしている暇はない。

「行くぞ。少なく見積もっても、近くにクロイツのエクソシストが二組いる。奴らもスカージの妖力が消えて、やられたのを知ったはずだ。応援を呼ばれる前に狩るのがセオリーだが、敵意を煽ってエスカレートしたらたまらん。クロイツは幻術にかかっているだけだからな……この混乱に乗じて街を出よう」

　スカージの起こした現実改変で、街には異常気象が起こり、発砲と爆発騒ぎがあったんだ。現場ではエクソシストが気絶していることだし、事態の収拾と隠蔽、警察組織への弁解に手間取るはず。

　包囲に隙が生まれるはずだ。

「あの……御館様！　背中が！」

　俺の背中に触れるか触れまいかのところで、贄姫の手が彷徨っている。

「だから俺は御館様じゃねぇッ！　クソカルトになんかならねぇッ！　黙ってついてこい！」

　俺は何で贄姫に八つ当たりしているんだか。贄姫は何も悪くない。頭ではわかっているんだが、心のざわつきが感情をかき乱す。スカージを見て、嫌なことを思い出しちまったせいだな。

　こんな有様でアガルタとはち合ったら、ろくに抵抗できないままやられちまう。贄姫の腕を掴んで、夜の町を疾走する。

　倉敷の地図によるとだな……住宅街を抜ければ山の裾野に入り、県境へ出ることができる。クロイツは国道を封鎖しているだろうが、付近にある森林組合の林道まではチェックしていないだろう。山道から包囲を抜けて国道に合流すれば、迷うことなく隣町へ逃げ込める。

　倉敷はこういったルートを添付してくれるのだから、いいバックアップになれるだろうな。

　山に近づくにつれて住宅の数が減っていき、代わりに田畑と森林が目立つようになる。一気に視界が開けたが、広がる農地に人影は見当たらない。好機と山の麓まで走り、目的の林道へと地図を頼りに入った。

　鬱蒼と生い茂る緑が切り開かれて、剥き出しになった土が細い道となって伸びている。積まれた丸太を横目に見ながら、安置された重機の脇をすり抜ける。そして作業場と思しき開けた空間へと出た。

　瞬間——強烈な光が眼を焼き、反射的に贄姫をかばってその場に屈んだ。

　なンだ！？　クロイツの聖職者クラスが使う、秘術でも使われたのか！？　だがあれが使えるのは、奇跡認定庁が抱える『聖人』だけだ。こんな辺鄙なところに来ているとは思えないし、何より神の火で身体を焼かれた様子もない。どうやら強烈な照明を浴びせられただけのようだ。

　この林道も抑えられていたか。人の気配がしないから、油断してしまった。

「御館様……」

　贄姫が不安そうに背中に張りついてくる。

「心配すんな……待ち伏せに気づけなかったということは、相手は少人数だということだ。応援呼ばれる前にシバいて逃げるぞ」

　光に目が慣れていき、強烈なライトの向こうに佇む人影が確認できる。何だよ驚かせやがって。たった二人じゃないか。のっぽとチビの凸凹コンビだ。

　リボルバーの再装填は済んでいることだし、周囲は山林で囲まれている。威嚇射撃をかまして、怯んでいる隙に森の中に逃げ込んでしまおう。

　人影が揺らぎ、背の高い方がズイと前に進み出た。こいつ女だな。光を背中に負うことでシルエットがくっきりとして、巨大な銃を構えていることが分かる。スナイパーライフルにしては銃身がゴツイし、根元から弾帯らしき紐がチビに伸びている。多分……チビが弾薬箱を抱えているんだろう。

　クロイツの装備は銃弾規制の関係で、ミニガンと機関銃が日本持ち込み禁止だったよな。つーことはあのシルエットに該当する武装は……マイクロガンしか残っていないんですが。それも教会防衛用で、敷地外持ち出し禁止のはずだろ！　ここまでするかクロイツの奴ら！

「お～っほっほっほっほっほッ！　来ましたね汚らしい悪魔めェ！　私の過去を知るようなクソッタレが、ノコノコ検問にかかるとは思っていませんでしたが……これもクロイツの思し召しですねェ！」

　癇に障る声で笑いやがって。それにこの声には聞き覚えがあるぞ。あの洞窟で封神されているはずだが、仲間のエクソシストに解放されたのか。

「清澄先輩……」

「汚らわしい！　悪魔の分際で私の名前を呼ばないでください！　毒島！　ＢＧＭ！」

　清澄が背後を振えりかえって怒鳴る。しまった。今の隙をついて、何発かぶち込んで逃げればよかった。どうやらかなり疲れが溜まっているらしく、ろくに頭が回ってくれねぇ。

「私の通信端末かえせよ悪魔……司祭様にバレたら怒られちゃうだろ……」

　つーことはお前ら、そのマイクロガン内緒で持ち出してきたのか。俺を倒して手柄を立てたところで、審問はまぬがれんぞ。良くて奉仕活動、悪けりゃ即破門だ。そこまでして俺を仕留めたいか。

『グローリグロリハーレルーヤ！　グローリグローリハレルーヤ！』

　作業所のスピーカーから、大音響の音楽が流れてくる。ただでさえ頭が馬鹿になっているのに、畳みかけてくるのはやめてくれ。俺を混乱させる作戦なら、効果は絶大だぞ。

「いいセンスしてるじゃないですか……リパブリック讃歌とか……」

　皮肉を言ったはずだが、幻術のフィルターが言葉を捻じ曲げる。

「オホッ……夏合宿での乱痴気騒ぎまで知っているなんて。当事者には全員ヤキを入れて口封じをしたというのに……」

「あの～……あまりしゃべらないでいただけますか？　コトが終わった後、めでたしめでたしで終わらずに、どうもあんた等に命狙われそうで怖いんですよ……」

「あの頃は大学受験に失敗し、予備校でストレスを溜め込んでいました。現実から逃れるために快楽に耽り、それはもうすさんだ性生活を送っていましたよ」

「じ……自分で性生活まで言っちゃうんですか……」

「しかし暑い夏の日。シャブでラリって酔いつぶれていた私に、救いの手を差し伸べてくれたのがクロイツでした。私は薬漬けにされマワされた哀れな女と偽り、そして神の許しを得て、シスター清澄として生まれ変わったのです！」

「うわぁ～……ちょっ……え？　うわぁ～……」

「心身を積み、過去を清め、今では『清澄シスター』、『清澄シスター』と様々な人から慕われています。おわかりですか？」

「いや……おわかりですかってあなた……とりあえず銃口を――」

　清澄がマイクロガンを腰だめに構えた。

「ですから……私がアバズレだったなんて、知られてはいけないのよぉぉぉッッッ！！！」

　銃声が夜闇を切り裂き、殺意のつぶてが襲い掛かってきた。

「このメスブタがぁぁぁッッッ！」

　贄姫に覆いかぶさって地面に伏せ、最初の銃撃を何とか躱す。その態勢のまま地面を這って、森林の中に逃げ込もうとした。

「オホーッ！　見てごらんなさい毒島！　悪魔が芋虫のようにのたくって無様に逃げていますよ！　私が拘束しますから、手榴弾でやっちゃいなさい！」

「マム。イエス、マム！」

　銃撃音に隠れるように、手榴弾のピンが抜ける音がした。

　まずい。仰向けになって、腹を支えにリボルバーを構える。幸い向こうがライトで照らしてくれているんだ。光の中で放射線を描く、手榴弾がはっきりと見えた。

　この距離は俺の世界だ。

　放った弾丸は手榴弾を空中で弾き、清澄たちの足元へと押し返した。

「ほわッ！？」「ぎえッ！？」

　清澄コンビの間抜けな悲鳴が聞こえたのも束の間。作業場は爆音に包まれ、照明の電球が砕け散った。

　手榴弾の中身は拘束用のゴム弾だったか。清澄たちがもんどりうって倒れるのが見えたし——俺も何発か脚に喰らった。痛みでどうにかなりそうだが、身体に力が入らなくて、もがくことすらできねぇ。

「くそ……思わぬ伏兵がいたな……アホが増える前に、早く林道を抜けよ……」

　すぐに騒ぎを聞きつけて、県境を封鎖しているエクソシストが駆けつけてくる。その前にアガルタの幻術結界から出てしまいたい。もう少しだ。林道を抜けて、隣県の国道に出るだけだ。それだけで終わるんだ。

　さっさと立って……アレ？　身体がピクリとも動かねぇ。

　声も出ねぇ。呼吸がしにくい。息を吐けても、吸えやしねぇ。

　身体が……萎んでいく。

「お……御館様……」

　俺の身体の下で、贄姫が声を引きつらせている。

　すまん。今どくからちょっと待ってくれ。

　なんだ？　身体がめちゃくちゃ濡れている。スカージとの戦いで付いた氷が、今になって溶け出したのか？

　あ～。天御門の制服が、血を吸ってどす黒く変色していやがる。それどころか身体から滴って、粘つく血が贄姫を汚していた。これ……全部俺の血かよ……？　ひょっとして俺……もう駄目なんじゃないか？

　そういえば背中がめちゃくちゃ痛い。はは。スカージを破片手榴弾からかばったからな。きっと背中に、鉄片がびっしり突き刺さっているに違いない。

　ダメだ。急に眠たくなってきた。意識がかき消されそうだ。一度目を閉じたら、二度と醒めない予感がある。

　倉敷。すまねぇ。パフェはあの世のカフェでおごることになりそうだ。

　せめて贄姫だけでも逃がさないと。

　彼女に単独で逃げろというのは無理な話だ。この世界のことを良く知らないし、身寄りもない、故郷もない。彼女自身自分がどうしていいかわからないんだから。

　だが幻術結界の外に出てしまえば、彼女の味方は増えるはずだ。

　幸い俺が持つ天御門の通信端末には、これまでの行動記録が入っている。記録自体はアガルタの幻術による、改変を受けていないはずだ。彼女を保護するのがクロイツか、警察か、天御門になるかはわからない。それでも正しい判断ができる材料になり、贄姫を導いてくれる可能性が上がるはずだ。

　震える手で通信端末を取り出し、下敷きにしている贄姫の横に落した。

　魂を絞り出す感覚で、最後の言葉を吐きだした。

「おい……贄姫……お前これもって先に逃げろ……」

「え？　御館様……？」

「その機械に乗ってる地図通りに……林道を進むんだ。大きな道に合流して……隣町に……行け」

　贄姫は恐る恐るといった様子で、通信端末に手を伸ばした。

　俺はそれを確認して——意識を失った。