夜が醒める

（３）

　隔離隠蔽しようとしているところに、所轄の一巡査部長が爪をかけている。その事実は、境がもうすでに捜査の制御を失っていることの証明に他ならない。

　その事実を叩きつけられて、それでもなお、境は首を縦に振らなかった。

「……許可できない」

「何故ですか？」

「君こそ何故かね？　柴塚君。何故藤木香菜子に固執する？」

「最も可能性が高いからです」

「その根拠は？」

　柴塚が止まった。

　榊のメールについて暴露すれば良い――のだが、それは藤木本部長（県警のトップ）が捜査を恣意的に動かしていることの暴露でもある。

　それは即ち、H県警察そのもの醜聞でもある。その点に理解が及び、かつそれなりの分別を、不本意ながら柴塚も持ち合わせていたらしい。

「根拠もなく――」

「無くはありません」

　境の反撃を遮ったのは、柴塚ではなく長谷川だった。

「長谷川警部補……」

「廃工場の被害者の佐々木は、藤木香菜子の夫で医療機器メーカー営業の藤木裕司と癒着していました。藤木裕司は隠蔽が非常に甘く、妻の香菜子が察するのは当然、むしろ自分から語ったとすら考えられます。これは、佐々木を脅迫しておびき寄せるのにもってこいの情報（ネタ）でしょう」

「長谷川警部補、それは君の想像に――」

「事実！」

　境の介入を長谷川が一喝で弾く。

「佐々木は病院の備品からスキサメトニウムとジゴキシン、筋弛緩剤に強心剤を持ち出しています。重篤な不整脈を引き起こす併用禁忌の組み合わせです。自衛用だったのでしょうが、結局殺害されて犯人（ホシ）に奪われた。なお、榊巡査殺害に使われた薬品がこの２種だったことは鑑識で確認済みです」

　境が押し黙った。

　元々は、県警本部長の身内の不祥事のため、捜査の妨げになることを恐れて伏せてあった情報（手札）だ。しかし、いうなれば所詮は身内の不祥事、本件における本人の不祥事と比べられるものではない。

　故に、長谷川がここで手札を切った。

　応えない境の様子に、会議室内のざわつきが大きく、騒然の一歩手前まで膨らんでくる。

　柴塚と長谷川が立て続けに手札を切り、会議の流れが柴塚達側へと引き込まれていく。重ねて注ぎ込まれた濁流が、流域自体を作り変える。

　それでもなお、自身が築き上げてきた砂上の楼閣が流砂に埋もれても、ただ独り残されても、なお境は退かなかった。

「許可できません」

「管理官！」

「許可出来ない！　君たちの言ってるのは推論だ！　仮に容疑者が女だとしても、藤木香菜子であるという証拠は無いじゃないか！　事情聴取したいんだったら確固たる証拠を持ってきたまえ！」

　机に拳を叩きつけて、境が吠えた。

　これまで、どちらかというと冷静な皮肉屋といった風情だったのが、この瞬間、豹変した。今、柴塚たちの目前にあるのは、さながら自爆覚悟の特攻隊のごとき形相の男だった。

　室内が静まり返る。柴塚も、長谷川も、たたらを踏んだように勢いを殺された。柴塚が胸の内で困惑する。

　何がそこまで？

「……境管理官」

　水を打ったような室内に、野太いが穏やかな声が広がった。

　名を呼ばれた境が振り返り、赤井と目を合わせる。

「赤井警部？」

「貴方には貴方の事情があり、譲れないだろうと承知もしています。捜査本部を預かる責任者として、事件解決へ進める責務があることとの板挟みは、さぞかし苦しいものだろうとは思いますが……」

「何の話を？」

　意図の見えない赤井の口上に、境の眉間が不審げに歪んだ。

　いや、意識していないところで先を予見しているようだ。

　その目が、怯えている。