夜が醒める

（１０）

　言いたいことは明白である。県警本部（境管理官）が制御（コントロール）している現状で、藤木県警本部長の義娘相手に聴取など、話が通るわけがあるまい。

　途切れた会話の後に、鍛治谷口がもう一つ繋いでくる。

「それに、動機が……。我々の推測でも、久七島関係者は犯人（ホシ）に脅されている側で――いえ、ああそうか、そもそも久七島関係者に犯人（ホシ）がいないとは限らないのか？　内部で利害関係で仲間割れを起こすことだってありうるわけで……」

　言葉にしていく傍から別の視点に気付いて、結果的に思考の泥沼に沈み込んでしまう。その様子に赤井が唇を曲げた。

「ちっ。話を聞ければ（任意で引っ張れれば）話は早いんだが、境管理官（奴さん）は通してくれねえだろうなぁ」

　歯噛みする赤井の様子に、長谷川と高城が目配せを交わす。それに気付いた柴塚へ微かにうなずいて見せた。「まあ聞け」とでも言わんばかりに。

「課長」

「何だ？」

「別件で、その上間接的でも良ければ、手は無くはありません」

　赤井が体ごと、長谷川へと向き直る。

　どっしりと胡座（あぐら）をかいた眼が長谷川を捕らえた。

「……説明しろ」

「廃工場の案件（佐々木の件）の捜査で、被害者（ガイシャ）が羽振りがよかったのがどうにも気にかかって追ってみたんですが、勤め先の病院に出入りしている医療機器メーカーの営業と癒着しているようで」

「そこの利権絡みで揉めて殺しに、と睨んだわけか。で、それがどう関係――いや待て、初耳だぞ？　何で黙ってた？」

　話を聞きつつ、はたと気付いて赤井が眉をひそめる。

　そう言えば、合同捜査本部が設立になった時、長谷川は捜査状況の報告で『少し羽振りが良すぎたという話がある』と述べていた。長谷川にしては歯切れが悪く、何かしらの手応えはあれど明示はし難いのかも、と感じたことを柴塚は思い出した。

「その、佐々木（ガイシャ）と結びついていた営業が、藤木裕司なんです」

「……は？」

　赤井の眼が、今度はまぶたが持ち上がったままで固定される。

　いや、正しくは柴塚も鍛治谷口も固まった。

「はあ！？」

　一呼吸置いた後で、赤井が改めて声を上げた。固まらなかった小野寺が柴塚へと耳打ちしてくる。

「薫ちゃんよ、藤木裕司って、誰？」

「……藤木本部長の息子だ。藤木香菜子の夫でもある」

「マジでか！？」

　大幅に出遅れた形だが、小野寺も周囲に配慮も何もないあけすけな声を上げた。

　周囲の動揺を真っ向からはね返すように、長谷川が続きを語る。

「大型機器のリース契約や消耗品の定期購入の代わりに、何割かが佐々木の懐へ入る。大体そんなところだったようです」

「あっさり分かったんですね？」

　合同捜査本の設立時点で長谷川が言い淀んでいたのなら、その時にはある程度の内容を把握できていたということだろう。廃工場の案件発生が８月５日、合同捜査本部設立が８月９日。中三日でそこまで追えたことに、鍛治谷口は感嘆しているのだ。

　しかし、長谷川と高城の側からすればそれ程でもないらしかった。

「いや、藤木裕司の方がザルだったんですよ。どうも“県警本部長の息子”を振りかざしているみたいで、口止めにしても記録の改ざんにしても、隠蔽が甘い。道交法違反や器物破損などの軽犯罪もそこそこ、まあ日常的に起こしてて、なかなかに始末が悪いんですよね」

　高城が補足しながら苦笑する。しかし、ということは――

「――犯人（ホシ）には、弱い？」