夜が醒める

（５）

　柴塚が視線を立ち会っている奈良橋へ移す。

「外傷の程度は？」

「左右の肋骨、左７番と右６番に亀裂骨折。鳩尾（みぞおち）を狙った蹴りがズレて入ったってことろですかね。同じく左上腕骨、左下腿腓骨にも亀裂。どれもそれほど酷くはありません。あとは全身に打撲」

　淡々と回答され、柴塚はうなずいた。

　その斜め後ろで聞き役を務めていた榊が、顔だけ気持ち前へ出すようにして口を挟む。

「それにしても思ったより軽傷――あ、いや、ヒビだから軽いって意味じゃなくて、ガタイのいい奴ら３人に囲まれたにしてはまだマシな感じかな、と。さっさと引き上げたんですか？」

　柴塚からの視線を感じて、榊が途中から慌てて言い直した。目で制した柴塚だったが、聞きたい内容だったのでそのまま流す。

　聞かれた加賀は、少し目線を泳がせた。

「そうですね……時間感覚は自信がありませんが、確かに、延々と蹴られたという気はしませんね」

　客観的で的確な判断だった。唐突に暴行され始めてから何分経過したかなど計れる人間は、まあ普通はいまい。

　しかし、ならば暴行の目的は何か、という話になる。　通り魔的ではなく相手を確認した上で、手慣れてる奴らが複数で暴行し、かつ手早く去るのは何故か？

「何か言ってませんでしたか？」

　柴塚が問う。

　そう、最も多いケースは『警告』だろう。ならばメッセージがあるはずなのだ。そしてそれは、おそらく柴塚の聞きたいことにつながるはずでもある。

　しかし、暴行で口止めされた被害者はそれを簡単には言ってくれないものだ。至極当然のことであり、如何にして柴塚（警察）を信じてもらうかが鍵である。

「ああ、言ってましたね。『余計なことを言うな』って」

　また思いのほか軽く返された。さすがの柴塚もやや目を丸くして固まる。傍の榊など一瞬ぐらついた。

　その榊がおずおずと口を出す。

「あの、加賀さん？　伺ってる方の自分が言うことじゃないですけど、『言うな』って言われたのをそんな簡単に言っちゃっていいんですか？」

　怖くないのか、と言外に言う榊に、加賀は照れくさそうに笑った。

「いや、怖いのは怖いですよ？　でも、病院の中まで殴り込みには来ないでしょう。僕がそこまでされるような重要人物な訳がありませんし、やるならさっき殺されてるんじゃないでしょうか？」

　唖然とする榊が、心底感心したように呟く。

「ホンッと肝が据わってますね」

「僕の研究テーマだと結構閉鎖的なコミュニティにお邪魔することもありまして。出刃包丁で追い回されたこともありますし、フクロにされるのも実は初めてじゃありませんから。まあ、ここまで手際の良い方々は初めてですが」

　しれっと物騒なことを言ってのける加賀に、榊の方が「いや、警察に通報してくださいよっ」と慌てる。しかし、それにも「それがですね、コミュニティの権力がお巡りさんよりも強い場合もありまして」と笑って返されて、榊は結局天を仰いだ。

　これはまた、かなりの変人だ。

　柴塚は、奏（妹）が「研究者なんてやってるのは大なり小なり変人なんだから」と言っていたことを思い出していた。それにしても、自身の安全とこうも易々と引き替えるとは。変人の中でも頭のネジが何本か外れている口だろう。

「何がそこまでさせるんすか……」

　あ、マズい。

　真上から真下へ視線を１８０度振った榊からこぼれた呟きに柴塚が気付いたときには、もう遅かった。