(5)

 藤木の声は気さくになったが、柴塚は変えなかった。

 それは都合の良い解釈ではなく、実際、藤木からの無言の圧プレッシャーを柴塚は感じなくなっていた。何なら親近感フレンドリーに変わったと言っても良いぐらいだ。

 しかし、柴塚の側にしてみれば、その理由が皆目見当がつかない。故に態度は変えず、むしろ、やや警戒が増した固くなったかもしれない。


 それを読み取っているであろう藤木は、どういうわけか愉快そうだった。


「そうそう、昨日の会議で君は『犯行声明』を指摘したそうだが、、調査は進んでいるのかね?」


 


 柴塚の瞳に少し力が入る。

 藤木の目的は結局不明瞭とあいまいになってしまった――その反応からすると正解だったとも思えるが、柴塚自身は納得も理解もできないのだ――が、元々、『犯行声明』が鍵だったはず。


 その話題を、藤木から振られた。

 では、どう答えるべきか。


 馬鹿正直に答えるべきだろうか。

 それで安心して、ついうっかり口を滑らす――ような相手には思えない。収穫無しで終わり、か。そしてこんな機会は二度はあるまい。

 では、カマをかけてみるべきか。

 といっても、何をぶつければ良いというのだろうか。こちらは百万超えの『犯行声明』から何を拾えばいいかお手上げ状態。カマをかけるにしても博打が過ぎるだろう。


「……『犯行声明』が実在しないことは再確認しました。ネットで拡散している『犯行声明』について洗い出しをかけているところです」


 諦めて柴塚は実際のところをそのまま白状する。

 ただし、手詰まりになっていることは伏せて。無条件で降参する両手を挙げてしまうのは、一捜査員として純粋に受け入れがたいというだけの、つまらない意地でしかなかったが。


「漠然と追ってもらちかないことは痛感しているね? 本部のサイバー対策課ならともかく、も彼一人では荷が重かろう」


 あっさりと手の内を暴露されても、もう柴塚は動揺することはない。今更も今更である。

 が、続く藤木の台詞セリフには眉をひそめた。


「まあ、サイバー対策課もさすがにを絞れなければ手を焼くだろうな。彼らには申し訳ないが、しばらくは無駄足を踏んでもらおう」


 やや上を見ながらさらりと言われたが、その後半に柴塚は引っかかった。

 サイバー対策課にとは?

 藤木は『犯行声明』に釣られた『誰か』に動かされている立場だ。そして、その『誰か』は、何らかの秘密を犯人検挙を望んでいる。


 であるならば、サイバー対策課には迅速に洗わせるべきではないだろうか。


 捜査本部設立によって所轄現場をコントロールして情報統制ができても、。ネット上に『犯行声明』がばら撒かれたように。

 しかし、先ほどの藤木の発言はその方針にそぐわない。


 改めて、


「で、『犯行声明』にはどんなものがあった? 君たちはどんなものを見つけているのかね?」


 内心では不審げな柴塚に対して、藤木の声は愉しげなままで変わらない。

 やや面食らいながらも、柴塚は記憶を覗き込んで取り出していく。


「……言葉通りに文章がかかれていたという話から、家紋まで、非常に広いバリエーションだと認識しています」 

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