夜が醒める

（４）

　あっさりと藤木がうなずく。

　それから、膝の上に肘を突き、掌を組んで、その上に顎を乗せた。

「では、次だ。私が何をしに来たと思う？」

　それはこちらが聞きたい――と言いたいところだが、柴塚は言葉を飲み込んだ。

　そして改めて考える。

　藤木が目的とすること。求めること。

　柴塚から得られること。情報。

　柴塚（自分）である理由。

　自分が他者と異なるところ。

　昨日の会議で謹慎を食らう羽目になったこと。

　何故か。

　……やはり、『犯行声明』か。

　最も単純に想起されるのは、柴塚がどこまで知っているのかを探りに来た、といったところか。

　その程度の如何によって、処分（対処）が変わってくるのかもしれない。どこかの離島の交番にでも異動になる（飛ばされる）かもしれない。いや、違う、そういう話ではなく……

【それにしても、本部長自ら来るだろうか？】

　……そこだ。

　脳の片隅からの疑義に柴塚は同意する。

【探るだけなら本人が来る必要もない】

　第一、こちらは情報（ネタ）を何も持ってないのと同じだ。それは昨日の会議で察せられただろう。

【なら、本人でなければならない理由は別にある】

　あるか？　何があると？

【推し量るための情報材料が無さ過ぎる】

　分かりようがない、と。

【推論ではなく、一般的な感覚ではどうか？】

　一般的？　例えば自分なら……自分でなければならない場合……そうだな、自分の目で確かめたい時とか――まさか？

【正否は推測できない】

　それに何の意味がある？

【こちらには不明。だが】

　他に、何か情報（ネタ）を引き出せる可能性も無い、か……

　…………

　脳内のでの検討から前方へと意識を戻す柴塚へ、藤木がにこやかに笑いかけた。

「自分との会議は終わったかな？」

　柴塚の口元が僅（わず）かに引き攣（つ）る。動揺を隠しきれなかった。

「眼球が少し右へ、特に右下へ向いていたからね。もし気付かれたくないなら訓練することだ」

　この化け物がっ！

　朗らかに言う藤木に対して、胸の内で思い切り悪態を吐いて動揺を発散し、一呼吸して柴塚は藤木を見据える。

「……お眼鏡にかないましたか？」

　わざわざ藤木本部長が訪れる理由。藤木自身でなければならない理由。

　最も単純な理由、それは、柴塚本人をその目で確かめたいからだ。

　思えば、実際、先ほど計られていたではないか。

　しかし、それが正解とは正直信じられない話だった。柴塚という人間を見分（けんぶん）して、だからどうだと言うのか。それに意味があるとは、柴塚自身には到底思えない。

　思えないのだが。

　藤木の目が、一度、大きく見開かれた。

　そして、薄く、細くなる。

「良（い）いね」

　如来のような、あるいは無邪気な微笑み。

　思いのほか穏やかな顔。

　それを契機（トリガー）にして、鼓膜がいきなり共振し始める。

　唐突に蝉の多重奏が帰ってきた。

　頭上からの熱線と足下から噴出する熱気に挟まれて、圧されて、肺が窮屈そうだ。

　左右のこめかみから頬にかけて、何筋も汗が滴り落ちていく。

　意識が追える範疇の外に退いていた柴塚の感覚が、戻る。

　指で手早く汗を払う。

　その様子を藤木が目に留めた。

「炎天下だからね。大丈夫かな？」

「問題ありません」