夜が醒める

２．四日前（２）‐ ii

「――絞殺事件との関連が疑われる同署管轄内の廃工場（こうば）内撲殺事件を、同一犯による犯行の可能性を想定して、二つの案件の合同捜査本部を設立し、警察本部からも捜査員を動員して事に当たることとしました」

　止まった。

　一同が固まった、と言い換えても良い。会議室内の世界が一時停止ボタンでも押されたかのように、一瞬、全てが止まった。

　聞き取れなかったはずの室外の蝉の声が、殊更（ことさら）耳に届いてくる。

　耳鳴りのように、響く。

　次の瞬間、時間の欠損分がまとめて詰め込まれたかのように、一気に動揺が広がった。

　さしもの柴塚も目を見開いたまま固まってしまった。

　……同一犯の犯行？　高架下（こちら）の事件（ヤマ）と廃工場（長谷川係長）の事件（ヤマ）との合同捜査本部？

「っと、ちょっと待ってください」

　柴塚の、参加している叶署員全ての疑問を長谷川が代弁する。

　境管理官が水を向けた。

「あなたは？」

　長谷川が立ち上がる。

「叶署の刑事第一課強行犯係長の長谷川雄一郎警部補、今言われた廃工場の案件を担当している者です」

「ああ、あなたが。で、何か？」

　長谷川が息を吸って、吐く。

　呼吸が聞き取れるあたり、意識して踏みとどまっていることが察せられた。表情には微塵も表していない、無感情もしくは平静にしか見えないが、内心では「何か？じゃないだろうが」と吐き捨てていることだろう。

　言葉を組み立てつつ、長谷川が口を開く。

「いえ、その、二つの案件の捜査本部を立てるのですか？」

「はい」

「同一犯の可能性を想定して？」

「そうです」

「それは、つまり、本部は連続殺人事件だと判断した、ということですか？」

「同一犯の可能性を想定して、捜査本部を設立することにしました」

　断言を避けるように言い回しを繰り返す境管理官に、叶署員側の疑念が溢れ出た。「んな馬鹿な話が……」「おかしいやろ」「何でそうなる？」と、声を荒げないまでも、明らかな不満と疑念が飛び交う。上意下達な組織である警察にしては異様な光景だった。

　一方で、県警本部から派遣されてきた捜査員たちは一様に口を噤（つぐ）んでいた。瞬きすらしない。徹底した見ざる聞かざる、無反応ぶりである。

　普段であれば――気心が知れる、となるのは難しいものの――同じく警察機構に身を置く者同士として協力し合うのが常なので、ここまで割れることはまず無い。

　さすがに軽く頭を振って、長谷川が今度は手振りも交えつつ口を開いた。

「高架下の案件と廃工場の案件は、まだ初動の段階ではありますが、関連を示唆する証言も証拠も出てきていませんが？」

　境管理官が赤井へと「そうなのですか？」と顔を向けて、赤井が「そう報告を受けていますな」と返す。やや投げやり気味な赤井の素振りを意にも介さず、境は悠々と首を傾げてみせて、さらっと口にした。

「ちょうど良いですね、進捗を簡単に報告いただけますか？」

　ぬけぬけと掌を広げて勧められ、長谷川の表情筋もさすがに抑えきれなくなったか、こめかみ辺りが一瞬痙攣する。

　長谷川は、確かに、雑に仕分けすればインテリに入る。が、だからといって頭脳派に偏っているわけではなく、むしろ学生時代はかなりの肉体派だったという話だ。剣道でインターハイ候補までは残ったと聞き及んでいる。

　その上で、この職場で多種多様な輩と濃密なやりとりを経てきた男なのだ。

　その事実を柴塚は思い返していた。

　つまりは、隣席で吹き上がる怒気――いや、もはや殺気か――をひしひしと感じていた。

　膝を突き合わせる距離ではないとはいえ、長谷川（それ）を正面にすると結構な迫力を感じるはずだが、境管理官も試験対策だけで生きてきたタイプではなかったらしい。

　相手（境）が平然としている（崩れる気配も無い）のを見て、何にしても無駄だと判断したようで、長谷川が咳ばらいを一つ挟んだ。