オペレーションマリア～邪教の幻影～

第27話

「お前がな」

　と、ユーリがつぶやいた。

　銃声とともに、フェルナンの胸に赤い花が咲いた。

　ユーリのステアーAUGの5.56mm弾がフェルナンの胸を貫いたのだ。

「大丈夫か」

「気をつけろ、まだ死んでないぞ」

　俺の叫びにぎょっとして、ステア―AUGを構え直す。

　キャットウォークの手すりをつたい、再度起き上がろうとしている。

「不死身?」

　ユーリが叫ぶ。

　叫びながら、ステア―AUGを連射。

　的確に5.56mm弾を叩き込む。

　血飛沫とともに、腕がちぎれる。

「注射型のエリクサーを持ってる!」

「エリクサーか!」

　ちぎれた腕を拾おうと、フェルナンの肩から肉芽が伸びた。

　身体の損傷を補おうと、体内のエリクサーが暴走しているのだ。

　フェルナンは、化け物と化していた。

「異教徒どもめええええ」

　肉の巨体が動き始めた。

「首を落とす」

　ユーリが、ステア―AUGを捨てナイフを抜いた。

「エリクサーでも、脳がなければ何ともならん。実験済みだ」

　どんな実験をしたのかまでは聞きたくなかった。

「落とした首を、これで吹き飛ばせ」

　そう言って、MK3手榴弾を渡してきた。

「本体じゃなく、か」

「先に脳だ。銃で撃ちぬく程度ではだめだ。一気に吹き飛ばせ。心臓で作用するエリクサーと、思考を司る脳を切り離さない限り、勝ち目がない」

　化け物が迫る。

　異常に膨れ上がった血管が収縮し、筋肉が増殖している。

「行くぞ!」

　ユーリが飛び上がる。

　キャットウォークの手すりを足場にした二段ジャンプ。

　そのまま、ナイフを振り下ろす。

「あ」

　フェルナンの首が、漫画のようにポロリと落ちた。

　首を拾おうと肉芽が一気に増殖する。

　ユーリがそれに捕まる。

「早く!」

「くそっ」

　俺は化け物の足元で、目をぎょろぎょろとさせているフェルナンの首をひっつかむ。

　左手が痛みで思いきり抵抗してくるが、ねじ伏せる。

　そして、口にMK3手榴弾を突っ込み、頭ごと放り投げた。

　それは、船底に落ちる前に爆発、四散した。

　一方、蠢く肉の塊と化したフェルナンの身体が、ユーリを飲み込もうとしていた。

　ナイフを振るうものの、肉芽の量に追いつけない。

　俺は捨てられたステア―AUGを拾う。

「心臓だ。エリクサーは心臓を基点にする。破壊しろ!」

「了解」

　俺は残った5.56mm弾を全弾心臓に向けて放った。

　集弾しすぎて、胸らしき部分が抉られ、穴となった。

　ようやく、フェルナンの動きが止まった。

「『機関』のくせに、こんなやべーもん使いやがって」

　ユーリが吐き捨てた。

　ユーリがもう一つ、MK3手榴弾を取り出した。

「さて、逃げるぞ。これを使うとキャットウォークが落ちる。あとは時間との競争だ」

「こっちは怪我人だぞ」

「こいつを、このままにして逃げたいか?」

　ユーリの正論。

「いや、それはないな」

「じゃあ、逃げるぞ」

　俺たちが走る背後で、MK3手榴弾が爆発した。

　キャットウォークが崩れていく。

　俺たちは崩れ落ちるキャットウォークの中を必死に走った。

　幸い、奈落に落下することなく甲板に上がった俺たちは、甲板にヘリ、UH-1の民間タイプ、ベルのM205を見つけた。

　朝日観光というロゴが入っている。

　そのドア前で、エマがステア―AUGを撃ち続けている。

　ヘリの中には藤倉親子。

　親父は盾を構えつつ、片手でSG551を撃っている。

　俺が放り出した銃だろう。

　十字会の連中はさほど多くない。二、三人くらい。

　ついでに構えがどうにも素人くさい。

　おそらくはもともと船員、航海のための人員なのだろう。

　戦闘に慣れていなさすぎる雰囲気だ。

「この船をどうする気だ?」

　言外に沈めるのか、と聞いている。

「こんなところで沈めたら、それこそ隠遮しきれない。片付けは公海上で『機関』にやってもらうよ」

「了解」

　だとすると、あまりスタッフを減らしすぎるのもよくない。

「先に行け」

　ユーリがスピードを落とし、ステア―AUGを撃ち始めた。

「どうする気だ」

「エマの負担が大きすぎる。こちらに引き付ける」

　十字砲火の形となり、十字会の戦意がくじけるのがわかる。

　俺は藤倉の脇から、ヘリに乗り込む。

「涼真さん!」

　麻耶が抱きついてきた。

　肉をごっそり持っていかれた左腕に激痛が走る。

「くっ!」

「あ、あああ、ごめんなさい」

　麻耶が悲嘆の叫びをあげる。

「これを」

　パイロットが応急処置キットを出してきた。

「ありがとう」

　受け取った俺は消毒スプレーをぶっかける。

　藤倉が奥に入ってきた。

　続いてエマ。

　最後にユーリ。

「出せ」

　ユーリの言葉に、パイロットがM205を上昇させた。

　そして、俺たちは戦場を離れた。