オペレーションマリア～邪教の幻影～

第24話

　ユーリは盾を掲げながら前へと進む。

　背後から、エマが騎士修道会の兵士たちを撃ちぬいていく。

　あえて、身を隠さずに真正面から出てきているため、敵の数が多い。

　なかなかに難易度の高いミッションだ。

　ユーリはそんなことを考えつつ、ステアーAUGの引き金を引き続ける。

　事前想定の兵士の人数は10人程度。

　航行に必要な人員とは別に、戦闘要員として配される人数は、せいぜい一個分隊9名と踏んでいた。

　工作員としてのF2のお抱えの化け物はともかく、この船にそれほど配置できるか、と言えばせいぜいその程度と踏んでいた。

　火線の数から見ると、大体の陽動としては成功しているはずだ。

　ひとしきりの攻撃を受けきり、死体を山積みにすると、次は船倉へと突入する流れだった。

　改造された第五船倉は、全体で三層に分かれていた。最上層は指揮所や医務室、待機室となっている。第二層が船室。戦闘員や工作員たちの部屋。そして、最下層が倉庫や監禁室になっている。

　リョーマはまっすぐ指揮所に向かった。

　おそらく、目標である聖母の娘は、そこにいる可能性が高い。

　たが、監禁室に閉じ込められている可能性もゼロではなかった。

　だからこそ、ユーリたちは、最下層から進んでいく。

　スチールの階段を滑るように降りていく。

　見張りは誰もいない。

　と、すると守備する価値はないということか。

　無駄足だったかな、そう感じるユーリの耳に、誰かの呟き。

　誰かいる。

　エマとハンドサインをかわす。

　突入する。

　被保護対象あり。

　了解。

　援護する。

　ユーリは盾を構えながら最下層に侵入する。

　いきなり、脇の部屋から一人飛び出してきた。

　待ち伏せだ。

　H&KのUMP。

　45ACP弾がバラまかれる。

　盾で受け止めつつ、足元に向かってステアーAUGを撃つ。

　足を撃ちぬかれ、もんどりうって倒れる男の胸に5.56mm弾をたたきこむ。

　もう一人が飛び出してきた。

　まだいたのか。

　だが、その男の額にエマの放つ5.56mm弾をたたきこまれた。

　のけぞって倒れた。

　本当にいい腕だ。

　日々、その能力が上がっている気がする。

　ユーリは舌を巻く。

　他にはいないか。

　ゆっくりと進む。

　すると、鉄格子の中に、一人の男がいた。

　両手が手錠で天井の梁に繋がれている。

　上半身裸の状態だった。

　おそらくは鞭の痕だろう、傷跡が全身にあった。

　拷問中ということだ。

「誰だ。名前は言えるか」

　ユーリの言葉に男は答えた。

　拷問中とは思えないほど、しっかりとした声で。

「西方十字教会。藤倉進だ」

　聖母の父か。

　ユーリは驚きを隠せなかった。

　予定外だが、重要人物を一人確保、というところか。

　とりあえず、恰好を何とかしてもらう。

　上半身裸で戦えるのは、スタローン演じるランボーやシュワルツネッガー演じるコマンドーくらいだ。

　まあ、この神父、見た目ならその二人に近いものはあった。

　とは言え、銃弾で飛び散る破片は、容易に人の身体を傷つける。

　それに、ユーリは男の身体に興味はなかった。

　身に着けていたのはズボンだけだったので、監視部屋を漁る。

　だが、元々着ていた衣類はなかった。しかたないので、死体から奪った。

　幸い、サイズは似たようなものだったらしく、藤倉はあっさりと数多いるカソックの男たちの仲間入りとなった。

　ユーリは赤いバンダナを取り出して渡す。

「これ、つけておいてくれ。識別できない」

「わかった」

　藤倉は、そう答えて左腕に真っ赤なバンダナを巻く。

「お前たちは何だ?」

　完全武装のメイドという、いかにも怪しい姿だ。

　そう簡単に納得できるものではないだろうが。

「助けに来た者だよ。で、あんたはどうしてこんなところにいる?」

「ちと、昔のやらかしでな。で、ここの騎士修道会の連中に捕まっていた」

「そうか」

　昔のやらかしというのは、娘を匿ったことを意味するのだろう。

　ユーリは、その言葉に応えた。

「あんたの娘がF2にさらわれた。リョーマとともに救出に来た。我々は囮役兼サポートだ。こちらの監禁室に娘さんがいることを無視できなかった」

「そうか。リョーマの友達にしちゃあ、ずいぶん若いが、それなら礼を言わねばな。感謝する」

「まだ敵地だ。礼は早い」

　ユーリはそう言ってホルスターからグロック19を抜いて、藤倉に渡した。

「使え」

「ユーリ」

　エマが咎めるような声をだす。

　ユーリたち「結社」と「機関」はあくまでも敵対者だ。

　敵に銃を渡すな、という意味だろう。

　それを無視して、追加で予備弾倉も渡す。

「『機関』のエージェントと聞いている。使えるだろう」

「ああ、使えるが」

「私たちは『結社』の人間だ。気に入らなかったら、ここで我々を撃って、ひとりで行け」

　ユーリは、そう言って藤倉を見つめた。

「阿呆、うちの娘よりも幼い連中を撃てるか。つか、『結社』は人手不足なのか。こんな子どもを」

　藤倉は嫌そうに言う。

「その話は今度ゆっくりと。行こう。おそらくは、リョーマが戦っているはずだ」

　上層から銃声が聞こえた。

「行くぞ」