オペレーションマリア～邪教の幻影～

第18話

「『結社』が何の用だ。お前ら好みのお宝は、今回登場してないぞ」

「結社」は、神秘の封印による社会の安定を目的としている「機関」と違い、その神秘を「経済活動」に利用しようとする、厄介な組織だ。

　例えば新兵器。そして薬品。富豪向けに癌の治療薬が密売されているとはもっぱらの噂だ。

　先日、成田空港で取り上げたアムリタなんかは、そのまま神秘の産物なのだが、あれをまじめに研究して、人の手で作り出そうとするのが、こいつらだ。

　世界のパワーバランスなんか、お構いなし。

「売れる」なら神秘ですら金の種にするのが「結社」だった。

　ヘンリエッタ・ダイアーもそれなりの有名人だ。

　結社を構成する企業群の中核を占めるガーナー財団の総帥、総帥ヘンリー・ガーナーの娘という話だ。

　ヘンリー・ガーナーが失踪したタイミングで、財団のすべての権利を引き継ぎ、そのすべての財産を持って「結社」に合流し、「結社」の中核になった娘。

　実際「結社」の動きを見過ごせなくなったのは、ヘンリエッタの台頭とほぼ重なる。

「機関」に属するあちこちの団体で、暗殺計画が建てられたのは、一度や二度ではないはずだ。

「そんなことはない。聖母マリアのクローン。それも成長した少女。こんな興味をそそるものが、他にあるかな。はたして『神』の母体は純粋な人なのか。それとも何か『特別』なものを持っているのか。人の進化の過程に、これほど重要なサンプルはないと思うのだけどね」

　そうか、こいつらにとってはどんなものも金の種か。

「で、なぜ俺を助けた。麻耶を手に入れるなら、フェルナンのチームを襲撃すればいい。俺を助ける意味はあるのか」

「僕が助けたかったから、かな。君はゲームのプレイヤーとしては、非常に面白いんじゃないかと、前から思っていてね」

「プレイヤー?」

「この国に閉じ込めておくには、もったいないくらいの戦士だろう?」

「俺は住職だ。檀家と寺を守るのが、俺の仕事だよ」

「友人の娘も庇護の対象かね」

「もちろん」

　俺は言い切ってみせた。

「ふむ。その言い切りは好ましい、と思うよ。それが助けた理由、ではいけないかね」

「礼は言う。だが、俺にはやらなくてはいけないことがある。そろそろ失礼するよ」

　そう言って、立ち上がろうとした俺を足元のメイドが押しとどめた。

「あと六時間待て」

「六時間?」

「六時間たてば、お前はもう一度走れる」

「冗談じゃない。待ってられるか」

「フェルナンがどこにいるのかわかっているのかね」

　ヘンリエッタの言葉に俺は押し黙る。

　だが。

「そう言うなら、お前たちは知っているんだろう」

「ああ。六時間後にブリーフィングだ。どうせ、真っ昼間に襲撃するわけにもいかないだろう。それまで待て」

　壁に時計がかかっていた。1時すぎだ。

　窓の外の陽射しを見れば、まあ昼の1時なのだろう。

「食事を用意させる。食って寝ろ。その後、作戦開始だ。オペレーションマリアのな」