【第四幕 完結】鬼狐ノ月 ～キコノツキ～

第七章 終わりの瞬間 ①

　ある日から怖がっていた。

　過去の自分が、今の自分を現実に映し出すのことを。

　だけど、どうしても止められなかった。

　うしろから、あの頃の幼かった自分が――ぼくを、ずっと見てるんだ。

　ふと、意識を現実に戻すと、紫の目が真っすぐにこちらを向いていた。

「優弥。そいつ、降ろしてあげて。そいつは殺さなくてもいいんでしょ？」

　戦いを見守っていた紫が尋ねるように言う。

「……うん」

　優弥は魁斗を担ぎ込むと歩き出し、屋敷の外廊下の床の上へ優しくそっと降ろした。

「……」

　しばらく気を失った魁斗の顔をじっと眺め、目を閉じると、振り返って紫のもとへと戻る。

「……決着つけようか？」

　折れた刀を地面に置き、転がっている無事な刀を拾う。

「うん」

　紫も再び大剣の柄を強く握りこんだ。

　※※※

　全力の一撃が振り下ろされる。

　大気を震わせ、風を斬りながら、その大剣は優弥へと向かう。

　――そして、刀が、跳んだ。

　くるくる回りながら、宙を舞った。

　所有者を失ったかのように。

　くるくると……。

　やがて刀は重力に伴い、ただ落ちていく。

　刀身を下に、切っ先から地面へと突き刺さる。

　敗けた。

　敗北したのは――佐々宮紫だった。

　紫は刀をその手になくして、呆然と立ち尽くす。

　空になった手を黙って静かに見つめる。

　そして、優弥は切っ先を紫へと向けた。

「ぼくの勝ちだね」

　紫は言葉を返さない。

　ただ茫然と、空になった手をいまだ広げたまま、顔を上げて優弥の顔を瞳に映す。

　言葉を返さない紫に対して、優弥は目を細め、

「……終わりだね」

　囁く。

　ようやく紫が広げていた手をすとんと下におろす。

「最後に、聞かせて……」

　紫はそっと瞳を強く光らせると、優弥の顔を、その目を、真っすぐに見つめる。

「優弥は……わたしのことも、ただの恨みの対象としか見てなかった？」

　続けて、

「正直に答えて……」

　紫は目を離さない。ただただ真意を確認するように、優弥の目を見る。

　目を離せなかった。そして、開こうとした唇が不意に震える。視界が滲んでいき、目尻にじわじわとなにかが溜まってきているのがわかった。

「そんなっ……そんなこと、聞くなっ！！！！」

　思わず声を荒げる。震えた唇で、震えた声で。大きく、大きく声を上げた。

「言わないっ！　絶対に……」

　ついには目から涙がこぼれ落ちる。

　刀を向けている女の子と一緒に居た時間が、思い出の日々が濁流のように込み上げてくる。刀を握っている指先が震える。

　ここは地獄だ……。

　紫は優弥の目を見て。

　そして――笑った。

　どこまでも優しい笑顔を浮かべながら、紫も自然と涙が溢れだしていた。それでも、笑顔を絶やさないように、

「うん……ごめんね――優弥」

　口許を微笑みに変えて、謝った。

　なんで、なんで、紫が謝る……？

　きみだって、両親を坂本に殺されたはずだ。

　おかしいじゃないか、謝るのは……。

「ゆかりぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！！！」

　見守っていた俊彦が咄嗟に動き出した。

「押さえてろっ！！」

　優弥の命令で、すかさず周りにいた男たちが俊彦を捉え、銃口が向けられる。

　優弥は鋭い目つきで俊彦を一瞥すると、

「そこで黙って見ていろっ！　すぐにお前も殺してやる！　それで終わりだ！！」

　凄むように声を荒げる。

「ぬうううぅぉぉおおおおおおおおおっ、さかもとぉおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！」

　俊彦は狂気じみた眼光を向けて、吼えた。

　だが、優弥は俊彦に向けていた視線を切って、再び紫に視線を移す。

　切っ先は紫のすぐ目の前。

　刀を振ると、この子は終わりだ。

　ぼくは、この瞬間のために生きてきた。

　もう、手に届く位置。

　恨みを怨念を過去を晴らすことができる。

　父さんの。母さんの。兄弟の。みんなの思念を。無念を。願いを。

　これは、当然の……当たり前の報いだ。

　柄を握っている手に力を込める。

「――っ！」

　歯を食いしばる。顔がぐちゃぐちゃに歪んでいく。

　不意に頭では思い浮かんでしまっている。

　いくら自分にはそれしかなかったとはいえ、自分に手を差し伸べてくれた張本人に、ぼくは刀を向けている、と。

　――これは、間違っているんじゃないか？

『――しょうがないだろう、我々は戦争をしているんだ』

　そんな言葉じゃ片づけられない。

『――お前が生きているのは今か、過去か……？』

　ぼくのすぐうしろには、泣いている幼い頃のぼくがいる。

『――泣いてるの……？　優弥？』

　泣いているよ。だから、もう泣かないように。終わらせるんだ……。

　なのに、涙が……

「泣かないで、優弥……」

　現実の、今、目の前にいる、少女が言う。

　――流れてくるのを止められない。