FFXX ～世界を救う“友”たち～（ワールドワイド・フロンティア参加用）

戦力は揃った（ユニット：地下攻略連合軍）

「待たせたな」

　近くで待機させていた桐夜たち一団に、シューヤは引き連れてきたゲルハルトたちを合流させる。

「彼らは何者だ？　見たところ、凄腕揃いに見えるが……」

「運命が示す協力者、と言ったところだ。俺の用事は済んだが……む」

　シューヤが見たのは、前に進み出るエルピスだ。

　真意を一瞬で見極めたシューヤは、短く話しかける。

「使命があるか」

「左様。“希望”の力を授けんがため、彷徨（さまよ）っていた」

「ならばその使命、存分に果たすが良い。次なるは、そこな神の娘が導くであろう」

「え、ボク？」

　いきなり指名されたパトリツィアが戸惑う。

「そうだ。俺の見る限り、水先案内人は君がもっとも適当だ」

「やーだー、ゲルハルトと離れたくないー」

「この後の戦いにおいては、向かぬだろう。それほどの敵だ」

「だろうな。腕っぷしは悪くなさそうだが、俺もその意見に賛成だ」

　この後の戦い。当然、敵が待ち構えている。

　その敵と戦った桐夜の言葉は、確固たる説得力を有していた。

「もー……。ゲルハルトー、ちゃんと無事に戻ってきてよー？」

「当たり前だ。それより、この女性は……」

　繰り返すようであるが、今のエルピスは――着ている服を除いては――墨崎智香の姿を借りている。

　本来性別の概念を持つかどうか怪しい存在であるものの、この場において深い事情を知る者はそうはいない。

「今より、使命を果たす」

　そう言うと、エルピスはゲルハルトの右手を、自身の両手で握る。

「おっと？」

　敵意は無い、しかし真意を読めない行動に、ゲルハルトは怪訝な顔を浮かべる。

　エルピスはそれに構わず、自身のすべきことをした。

「我が力を託す。絶望を、止めてくれ」

　短い言葉ののち、ゲルハルトの全身に光が宿る。悪意の無い、柔らかな光だ。

「何をした？」

「我が名の意味は“希望”……ここにいる全ての者に、託すとしよう」

　エルピスは次々と、この場に居合わせる者に希望の力を託す。ただの軍人に過ぎないゼルシオスや、元々希望の力を持っている桐夜をはじめ、全員にである。

「俺もか」

「左様」

　もちろん、神と同質の力を持つシューヤも例外ではない。

「俺が最後のようだな。これで戦力は揃った。さて、娘よ」

「パトリツィア！　……案内でしょ？　しょーがないにゃー」

「頼むぞ。道中の障害は無いだろう」

「はーい。ほら、行くよ」

「承知した」

　かくしてエルピスはパトリツィアに連れられながら、FFXXの元へ向かうこととなったのである。

　その様子を見届けたシューヤは、桐夜に告げた。

「では、案内を頼むとしよう」

「任せとけ。リルヤを助け出してやる」

「それは私の役目よ」

「だったら俺はその手伝いだ。んじゃ、行くぜみんな。ついてこい」

　地下遺跡を攻略する、FFXX本隊と代行者一行、そして桐夜たちの連合軍。

　希望の光に満ちた彼らは、為すべきことを成し遂げるため、着実に歩みを進めていた。

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★解説

　お待たせしました。次回、ないし次々回からいよいよ攻略です。

　なお、パトリツィアは能力上攻略に不向きだったため、（エルピスの、FFXXまでの案内役として）テイよく離脱させました。

　なお、エルピスはじめ、本エピソード中のキャラの描写において「ここはこうしてほしい（ex. 話し方、能力の行使）」という要望があれば応援コメントまでお願い致します。