前のエピソード――幼き淫魔と、邪悪な気配（ユニット：幼淫魔リル）

「ああは言ったものの……」

　ゼルシオスが頭を抱える。

　手伝うとは言ったが、予想以上の分量であった。

「……俺が担当する聞き取りの人数。多いな？」

　始める前からうんざりしだしたゼルシオス――そんな彼を見たアドレーアは、助け舟を出した。

「部隊長・副隊長クラスも動員しましょう。あとは、ヴァーチアに協力を仰ぐのも。一人当たりの負担が増えすぎるのも問題です」

「そうしてくれ。焦る必要は無（ね）ぇっつっても、負担が多すぎるんじゃあやる気も失せるぜ。そんじゃ、ちょっと話（はなし）すっかな。アドレーア、どっか一か所に集めてくれ」

「かしこまりました」

　アドレーアとライラが艦内放送の準備をする間に、ゼルシオスは紅茶を飲み干したのであった。

　　　　　＊＊＊

　艦内のホール。

　そこに、冒険者200名と護衛の兵士たちが入ってきた。兵士たちはともかく、冒険者たちは特に指示を受けていないため、整然とではなく雑然と立っている。

「何かな？」

「さあ……」

「説明でもされるんじゃない？」

「そういや、俺たちのチーム名、名乗ってなかったな」

　そのため、当然のようにあちこちで雑談が行われている。中には雑談を行わず、ただひたすらに沈黙して立ち尽くしている――しかし隙の無い立ち振る舞いだ――者たちもいるが。

　と、誰かが壇上に立つ。

　その姿を見て、どよめきは一層大きくなる。

　次の瞬間――壇上の人物が、“挨拶”をかました。

「よく来たな、このドミニアに！　知り合いから“戦力”として来るっつー話聞いたから、存分に活用させてもらうぜ！」

　壇上の人物――ゼルシオスは、ざわめきが起こるのを承知で爆弾発言をした。

「戦力？」

「確かに俺らは冒険者だけど……」

「戦力っつっても、あのFFXXだろ？　前線部隊の数は足りてるんじゃ……」

　少しばかりざわつかせてから、ゼルシオスが止めにかかる。

「はいはい、そこまで！　騒ぐのは後にしろ。……うん、落ち着いたな」

　静まり返るホールを見て、ゼルシオスが話を続ける。

「戦力っつっても、正面切って戦うだけが能じゃねぇ。正面切って戦うやつらを支援する後衛部隊、そして前衛後衛をまとめて支える後方部隊……つまり、基礎だ」

「「基礎？」」

　何人かは、ゼルシオスの話についていけず口を挟む。

　無論、ゼルシオスが止めるが。

「だーかーらー、そこまでっつってんだろ！　……続けるぜ。ぶっちゃけた話、俺らFFXX（ツヴァイエフ・イクスクロイツ）は、その基礎も自力で全部まかなうように組んでんだ。でなけりゃ、あっという間にガタが来て戦いどころじゃねぇからな。だがそれでも、元々整っている基礎をさらに盤石（ばんじゃく）にするのは悪かねぇ」

　ゼルシオスは一度言葉を止め、呼吸を挟んでから続ける。

「悪かねぇが、それはてめぇらの適正を知ってからだ。適正に合わねぇとこに適当に配置しても、盤石どころかガッタガタになるからな。あと、連携の訓練も必要だ。どんだけ時間取れるかは分かんねぇが、限られた時間で最大限、鍛え上げなくちゃなんねぇ。この世界を知ってるやつぁ分かってんだろうが、何が起こるか知れたもんじゃねぇからな。そこでだ」

　さらにひと呼吸いれ、本題に移る。

「あんたら！　今から俺含めた艦長・副艦長・部隊長・副隊長クラスと面談だ！　俺らが効率的に戦ったり指揮出来るように、自分の名前と適正を紹介しやがれ！」

　かくしてゼルシオスの一言により、有無を言わせぬ面談会が開催される運びとなったのである。