カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

水たまりの哀舞曲（タンゴ） その五

　一九二〇年六月二三日 帝都丸の内 帝都劇場屋上

◇

『ダン！』

　ウィンチェスターＭ１９１２標準型（タイプ）の咆哮が轟（とどろ）く。

　この雨の中でも爆裂弾が機能したのか、女王白蟻様の〈イ婦人〉下半分を吹き飛ばす。

　……いや、消し飛ばした。

「貴方が出した腕（造腕（マルチアーム））はとっくに切り落としていたはず！

　現に先程も……」

〈イ婦人〉が床に転がっている造腕（マルチアーム）二臂を再度確認すると、今まで機能を停止していた二臂が人差し指と中指でＶ字形を作っているではないか。

　ダブルブイサインを目の当たりにした〈イ婦人〉は、宮森の仕掛けた詭計（トリック）を見破るため直ぐさま広範囲精査（ワイドレンジ・スキャン）を試みる。

　着物の袋帯（ふくろおび）の中で揺蕩（たゆた）っていた眼球群が一斉に奔（はし）り出すと、〈イ婦人〉の脳裏に自身を狙撃した銃器が映し出された。

｟又隣（またどなり）のビルディング屋上に、散弾銃を構えた腕が二本と弾込め役の腕が一本……。

　銃を構えている二本は綱（つな）（ロープ）で雨樋（あまどい）に固定されている。

　弾込め役の一本を使ってやったのでしょう。

　それに損傷箇所も修復されているわ。

　今は雨だから水分には困らない。

　恐らく背嚢には食料が入っていて、それで〈ミ゠ゴ〉を増殖させたのね。

　本当に器用なこと。

　他の腕三本もどこかに潜んでいるはず。

　最優先で探さなくては……｠

　腕だけの奇妙な射手（シューター）が排莢（はいきょう）するのを認識した〈イ婦人〉。

　現状況では触手を再生させている暇は無いと判断したらしく、時間稼ぎの会話と共に広範囲精査（ワイドレンジ・スキャン）を続行する。

「……貴方は切り落とされた腕も問題なく操作できたのですね。

　でも、直ぐにはそれをやらず温存していた。

　風景に紛れる術（光学迷彩）や〈ミ゠ゴ〉による精神侵食は囮（おとり）。

　攻め手を無くしたと見せ掛け、私の油断を誘った……」

『バスーーーーン！』

　予期せぬ雄叫びを上げたのはスプリングフィールドＭ１９０３。

　射手（シューター）を統率する狙撃手（スナイパー）は、〈イ婦人〉の攻撃だけでなく時間稼ぎも許さない主義らしい。

〈イ婦人〉は、宮森の右腕を縛り上げていた血管針ごと胴体を撃ち抜かれる。

　宮森はここぞとばかりに念動術（サイコキネシス）を発動。

　再度手にした西洋両刃長剣（ロングソード）で、自身を戒（いまし）めている彼女の両腕、妖髪、血管針を斬り払った。

　宮森を逃がした事で、自身の置かれている状態に漸（ようや）く気付いた〈イ婦人〉。

「撃たれた部分が……き、消えている⁉

　まさか、あの剣と同じ物がどこかに隠してあるというの？

　でも、遠隔操作用の信号などは一向に検知されない……」

「信号など端（はな）から出していませんよ。

　仮に、魔術の心得を持った者達が視たとしても信じないでしょうね」

「比星の一族でもない貴方に、何故そのような真似が……」

「自分の能力ではありません。

　友人に頼んだのです。

　比星 一族の、友人にね」

　そう、造腕（マルチアーム）を遠隔操作（リモートコントロール）しているのは宮森ではない。

　彼は幻魔誅滅の弾丸を放ってくれた友人に思念で礼を言う。

『さすが明日二郎、いい腕だ。

　お前に任せて正解だったよ』

『オイラは依頼に対し全力を尽くして遂行する。

　そして、結果に生じる全ての責任を負うのもオイラのルールだ……』

『はいはい。

　お前が渋くて洗練されてる（ダンディー）ってのは充分解ったよ』

『最後までチャンスを待つのが本当のプロフェッショナル……』

　極太眉毛に角刈り揉み上げコンボの明日二郎。

　まだまだなりきりタイムを続けたいらしい。

『だからもういいって』

『この場を逆転できる手段があるのなら、余計な口を利いてないで行動するコトだ……』

『おい明日二郎。

　あんまり諄（くど）かったら、食事の感覚共有を暫く停止させるぞ』

『そんな御無体（ごむたい）な～』

　仕事人（プロフェッショナル）から普通人（パンピー）に態度を早変わりさせた明日二郎に、宮森が抱えた重苦しさも僅かに和む。

　これから宮森に起こる、又は彼が起こす行動は、傷痕（きずあと）として彼の心に残り続けるだろう。

　明日二郎は、それを少しでも和らげようと気を遣（つか）ったのかも知れない――。

◇

　今日一郎から幻夢結界を中和する能力を与えられた明日二郎。

　彼は宮森が放逐（パージ）した造腕（マルチアーム）を操作し、幻魔誅滅弾を見事に命中させた。

　今の明日二郎は、幻夢結界を打ち破る権能を今日一郎から付与されている。

　その為、彼の行動はおろか、その存在すら幻魔側からは探知できないのだ。

　先述の様子は、周辺に展開している瑠璃家宮 派の魔術師達にも観えていただろう。

　だが宮森は、幽体である明日二郎を認識させないよう偽装工作（カモフラージュ）している。

　その効果により、下級魔術師程度では明日二郎を認識できない筈だ。

　捕縛から脱した宮森は、幻魔誅滅の力を有する西洋両刃長剣（ロングソード）で〈イ婦人〉の女王白蟻様胴体から女形部分を斬り離す。

　程無くして、女王白蟻様胴体がまるまる消失した。

　機動力と武装を同時に失った〈イ婦人〉は、死なば諸共の博打（ばくち）戦法を取る。

　宮森に斬り落とされた両腕を始めとする損傷箇所から有りっ丈（たけ）の血管針を生成し、その全てを宮森にぶつける積もりなのだ。

　身体を構成する霊力すらも動員した行為で、〈イ婦人〉の存在自体が揺らぐ。

　その証拠に、彼女の身体は透け始めていた。

　もしこのまま消失してしまえば寅井 ふじ は死亡。

　彼女に定着している〈イドラ〉と呼ばれる邪霊は、魔空界へ出戻りとなるだろう。

　只、宮森の捕食に成功した場合は話が変わる。

　彼の霊力を吸収し幻魔としての命を長らえるばかりか、更なる存在へと進化する事が可能らしい。

　進化を求める〈イ婦人〉は、淡藤色（あわふじいろ）の霊色（オーラ）を放出させ起死回生の一手に出た。

［註＊淡藤色（あわふじいろ）＝淡い青紫色。

　似た色に薄藤色（うすふじいろ）があるが、淡藤色よりも若干濃い］

〈イ婦人〉は瞬く間に血管針群を伸び広げ、宮森を囲みに掛かる。

　血管針の本数が余りに多い為、彼には捌（さば）き切る事が出来ない。

　仕舞いには両腕を縛られ、剣を振るえなくなってしまった。

　頼みの狙撃手（明日二郎）も次弾の装填で忙しいらしく、咄嗟（とっさ）の救助は期待できない。

　恋しい相方（パートナー）は再び〈イ婦人〉の腕の中へ。

「これで終わりではありませんよ。

　貴方は私の一部として生き続けるのです……」

　ここで宮森の左腿（さたい）部装甲が展開した。

　生体装甲（バイオアーマー）の腿部内部には空間が設（もう）けてあり、宮森は普段拳銃や弾倉（マガジン）を収納している。

〈イ婦人〉が警戒した隙に念動術（サイコキネシス）を使った宮森は、品物を〈イ婦人〉に視認させるよう浮遊させた。

「そんなガラクタが今さら何の役に立つというのです！」

〈イ婦人〉は宮森の行動を最期の足掻（あが）きと断じ、無数の血管針を突き立る。

　彼は障壁（バリア）を展開するも、攻撃密度が高過ぎて敢（あ）え無く破られてしまった。

　その衝撃で頭部装甲は破壊され、彼の素顔が雨曝（あまざら）しになる。

　後は血管針で宮森の全てを吸い取るだけの〈イ婦人〉。

　だが、彼の取り出した品物が妙に気に掛かるらしい。

「その行動に何の意味が……⁈」

　ガラクタを、そして宮森の素顔を視るなり、着物の袋帯に漂っていた目玉探知器が一斉に消失する。

　恐らくは、〈イ夫人〉の認識能力が著（いちじる）しく減衰（げんすい）したのだろう。

　当然、〈イ婦人〉本体も強烈な眠気に襲われる。

「迂闊（うかつ）……でした。

　既に術を仕掛けられていたとは思いもよらず……。

　でも……貴方は今まで術を発動させなかった。

　ふふふ、甘い、男（ひと）、ね……」

　宮森は ふじ との初デエトの際、彼女の様子や不可解な振る舞いに疑念を覚える。

　そして万媚と初めて相対した夜、彼の疑念は確信へと変わった。

　その後 宮森は帝劇の楽屋へと赴（おもむ）き、ふじ に後催眠暗示を掛けたのである。

　術式の効果は、宮森の霊力が許す限り眠り続ける事――。

　術式発動の合図は、ふじ が拉（ひしゃ）げたオペラグラスを視る事――。

　万媚と二度目の邂逅（かいこう）時、宮森には後催眠暗示を発動させる機会（チャンス）が有った。

　しかし彼は ふじ が怪物になり果てたとの現実を受け入れられず、術式発動を躊躇（ちゅちょ）してしまう。

　結果として、万媚や〈イサナ〉の餌食が増える事となってしまった。

｟自分の所為で……｠と宮森は悔い、｟もう犠牲者は出せない……｠と心に誓う。

　そんな思いから、彼は術式発動に踏み切ったのだ――。

◆

　これから彼女を手に掛けねばならない。

　愛ゆえに絶望する彼の精神（こころ）。

　なるだけ苦しまぬよう送ってやりたい。

　その為の、眠り――。

　罪悪感で押し潰される彼の倫理感。

　綾の胎盤を喰らった事で取り込んだ〈ショゴス〉。

　彼自身に据え付けら（インストールさ）れた〈死霊秘法（ネクロノミコン）〉。

　それ故（ゆえ）の、目覚め――。

◆

　雨を通じて空と海が混じり合う。

　泡（あぶく）になって沈み込む。

　殺し合い（ダンス）を通してふたりが交じり合う。

　阿吽（あうん）の呼吸で足譜（ステップ）を交わす――。

◇

　水たまりの哀舞曲（タンゴ） その五　了